『신화, 세상에 답하다』는 사랑, 희생, 질투, 오만, 배신, 복수 등 우리가 인생을 살면서 부딪치게 되는 많은 의문과 갈등의 답을 신화에서 찾는 인문서이다. 우리처럼 사랑하고, 질투하고, 절망하고, 복수하는 존재들인 신들의 모습을 통해 인생에서 생길 수 있는 근본적인 문제에 대한 해답을 찾는다.

이 책에서 제시하는 19가지 이야기는 인간의 물음에 대하여 답하고 있다. 가령, 뛰어난 뿔피리 연주로 아폴론에게 도전한 마르시아스의 이야기는 오만에 대한 경고를 전해 주고, 탄탈로스 가문의 비극적인 형제 갈등은 욕망에 눈 먼 자들을 벌하는 등이다. 또한 그리스 신화 속 이야기는 서양 문화의 원류로 자리 잡아 중세와 근대를 거치면서 수많은 예술작품의 모티프를 제공하기도 하였다. <로미오와 줄리엣>의 이야기가 대표적인 예이다.

저자 김원익에게 신화는 그저 진기하고 다채로운 먼 옛날의 이야기가 아니라 바로 지금을 살아가고 있는 우리의 이야기이다. 독문학을 공부한 저자가 신화에 관심을 기울이게 된 것도 바로 그러한 이유이다. 저자에 따르면 괴테, 실러, 토마스 만, 릴케 등 많은 독일의 대문호들이 생애 말년에 신화의 세계로 눈을 돌렸는데, 이유는 자신들이 평생 인간과 세상에 대해 끊임없이 던져 왔던 의문과 문제에 대한 해결의 열쇠가 신화에 있었기 때문이다. 저자는 이 책에서 그리스 신화 이야기에 담긴 의미를 통해 지금 우리들의 문제에 대해 해답을 제시하고 생각하는 계기를 마련한다.

출생의 비밀 _ 영웅의 출생은 무언가 특별하다
 아버지 찾기 _ 정체성을 찾으려는 원초적 욕망
 형제 갈등 _ 피할 수 없는 필생의 라이벌
 알파걸 _ 여자, 세상의 중심으로 우뚝 서다
 팜므 파탈 _ 거부할 수 없는 치명적 유혹
 사랑 _ 비극적 사랑이 아름답다
 우정 _ 인간의 가장 고귀한 덕목
 희생 _ 왜 여자만 희생양이 되는가
 탐욕 _ 사람에겐 얼마만큼의 땅이 필요한가
 질투 _ 질투는 우리 모두의 힘
 복수 _ 복수는 꿀처럼 달콤하다
 오만 _ 인간이여, 너 자신을 알라
 근친상간 _ 비극을 부르는 원시적 욕망
 간통 _ 배신인가 사랑의 자유인가
 금기 _ 깨기 위해 존재하는 것
 술 _ 신이 내린 최고의 선물
 수수께끼 _ 관문을 뚫기 위한 통과의례
 납치 _ 가부장제의 뿌리 깊은 폭력
 변신 _ 변신의 본질은 변모에 있다