中国は漢民族の国と、理解されている。しかし、考えてみれば、漢民族の形成は漢代以後のことである。それ以前の主役は誰か?!この謎を解くのが遊牧の民・羌族の存在である。彼らは炎帝神農氏を生み、中国初代の王朝・夏を築いた禹を世に送り出した。歴史上に名高い周の武王、秦の始皇帝も羌族と密接なかかわりを持っている。本書は最新の資料、文献を駆使、また四川省の現地に羌族の後裔を訪ねることによって、3000年以上に及ぶ羌族の歴史を解明した貴重な研究だが、それは半面において、漢民族の形成過程のみでなく、チベット族や雲南の少数民族諸族の源流をも解き明かしている。また、羌族の盛衰を知ることは、過去において民族の対立、抗争と融合がどのように演じられたかをも理解しうる、貴重なデータである。