진화론, 전기의 발명, 상대성이론 등 르네상스 시대부터 현대에 이르기까지 500여 년간 인류가 축척해온 중대한 '지식 발견의 순간'을 과학자들이 직접 쓴 원전을 통해 생생하게 만날 수 있는 책.

모두 102편의 글이 연대기순으로 실렸으며 원전 앞에는 옥스퍼드 교수인 편저자 존 캐리의 흥미로운 설명이 덧붙여져 있다. 수많은 발견의 문헌 중에서 일반 독자들을 대상으로 꼭 알아야할 지식들을 가려 뽑았으며, 읽고 나면 자연스럽게 과학사를 훑어 보게 된다.

다빈치, 뉴튼, 갈릴레이, 아인슈타인, 퀴리 부부, 파인만 등의 연구 기록뿐만 아니라 칼 세이건, 데이비드 보더니스 등 과학 지식의 대중화를 위해 앞장선 학자 겸 저술가들의 기록들도 포함되어 있다. 다 빈치의 부검일지, 다윈의 진화 기행문, 도킨스의 유전자 에세이 등 말로만 듣던 과학 지식의 원전은 한번에 둘러볼 수 있는 이 책은 독자들에게 인류 지식의 발전사를 간접이 아닌 직접적으로 느끼게 해줄 것이다.

서문 - 원전으로 읽는 인간 지식의 근원
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1. 다 빈치, 과학의 서곡 - 레오나르도 다 빈치
2. 인체로의 여행 - 안드레아스 베살리우스
3. 갈릴레오와 망원경 - 갈릴레오 갈릴레이
4. 마녀 사냥 - 제프리 케인스
5. 사냥거미 - 로버트 훅 외
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6. 최초의 수혈 - 헨리 올덴버그 외
7. 물 속의 작은 생물 - 안톤 반 레벤후크
8. 사과와 색 - 아이작 뉴턴 외
9. 붉은생쥐와 들귀뚜라미 - 길버트 화이트
10. 산소를 발견한 생쥐 두 마리 - 조지프 프리스틀리
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11. 천왕성의 발견 - 알프레드 노이스
12. 식물들의 사랑 - 에라스무스 다윈
13. 얼룩무늬 괴물 길들이기 - 에드워드 제너 외
14. 인구증가의 위협 - 토머스 맬서스
15. 기린의 목이 길어진 사연 - 장 밥티스트 라마르크 외
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16. 파리에서의 의학공부 - 헥터 베를리오즈
17. 위장에 뚜껑 달린 사나이 - 윌리엄 버몬트
18. 끔찍한 망치들: 새로운 지질학 - 찰스 라이엘
19. 걱정의 발견 - 애덤 필립스
20. 사진의 대중화 - 사무엘 모스
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21. 개미들의 전쟁 - 헨리 데이빗 소로우
22. 촛불에 대하여 - 마이클 패러데이
23. 열적 죽음 - 존 업다이크
24. 아담의 배꼽 - 스티븐 제이 굴드
25. 바닷속 에덴의 정원 - 에드먼드 고스
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26. 녹의 찬미 - 존 러스킨
27. 악마의 사도 - 찰스 다윈
28. 선사의 발견 - 대니얼 J. 부어스틴
29. 고리와 링: 케쿨레의 꿈 - 아우구스트 케쿨레
30. 백악 한 조각 - 토머스 헨리 헉슬리
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31. 시베리아가 카운 예언자 - 버나드 자페
32. 사회주의에서의 박테리아 - 데이비드 보다니스
33. 신이 창조한 분자 - 제임스 클러크 맥스웰
34. 전구의 발명 - 프랜시스 젤
35. 커스터드에 담긴 진실 - 니콜라스 커티
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36. 산아제한의 도구 - 앵거스 맥라렌
37. 머리가 잘려나가는 교미 - L.O. 하워드
38. 조각처럼 만들어지는 세상 - 윌리엄 제임스
38. X레이의 발견 - 빌헬름 콘라드 뢴트겐
40. 햇빛이 들지 않는 파리 - 앙리 베크렐
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41. 라듐의 색깔 - 이브 퀴리
42. 죄 없는 라듐 - 라비니아 그린로
43. 모기의 위장 속에서 발견하다 - 로널드 로스
44. 시인과 과학자 - 휴 맥다이어미드
45. 세 개의 파브르 관찰기 - 장 앙리 파브르
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46. 수놈의 대학살 - 모리스 마테를링크
47. 도착에 대하여 - 지그문트 프로이트 외
48. 키티 호크 Kitty Hawk - 오빌 라이트
49. 울새둥지 속의 뻐꾸기 - W.H. 허드슨
50. 세상은 인간을 위해 만들어졌는가? - 마크 트웨인
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51. 신경 그리기 - 산티아고 라몬 이 카할
52. 핵의 발견 - C.P. 스노
53. 어느 자연주의자의 죽음 - 브루스 프레더릭 커밍스
54. 상대성에 관하여 - 앨버트 아인슈타인 외
55. '불확정성의 원리'와 다른 세상 - P.W. 브리지먼 외
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56. 지뢰와 기관총 - 막스 보른
57. 빛은 왜 직선으로 이동하는가 - P.W. 앳킨스
58. 수수께끼의 시 - 윌리엄 엠프슨
59. 바닷속 푸른 빛 - 윌리엄 비비
60. 해삼 - 존 스타인벡
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61. 보통 사람들에게 과학을 말하기 - J.B.S. 할데인
62. 안구 만들기 - 찰스 셰링턴
63. 바람 속의 푸른곰팡이 - 사라 리드만 외
64. 검은 스쿼시 코트에서 - 로라 페르미
65. 어떤 죽음, 그리고 원자폭탄 - 리처드 파인만
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66. 어느 탄소원자 이야기 - 프리모 레비
67. 조류 - 레이첼 카슨
68. 뜨겁게 유동하는 지구 - 찰스 오피서 외
69. 시인과 외과 의사 - 제임스 커컴 외
70. 사랑과 죽음이 시작되다 - 조셉 우드 크루치
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71. 원시의 늪 속에서 - 젝쿼타 호크스
72. 크라카타우, 재앙 그 후 - 에드워드 O. 윌슨
73. 고릴라 - 조지 샬러
74. 두꺼비 - 조지 오웰
75. 러시아 나비들 - 블라디미르 나보코프
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76. 중세의 사면발이 - 존 스타인벡
77. 게코의 배 - 이탈로 칼비노
78. 달에서 - 닐 암스트롱 외
79. 중력 - 존 프레더릭 님스
80. 어느 물리학자의 원자학 강의 - 오토 프리시 외
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81. 우주먼지에서 생물로 - 니겔 칼더 외
82. 블랙홀 - 아이작 아시모프
83. 방사능 낙진으로 된 행성 - J.E. 러브록
84. 에드워드 시대의 은하 일기 - 에드워드 라리씨
85. 일상의 햇빛 - 아더 클라크
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86. 소금 알갱이 하나에 대한 생각 - 칼 세이건
87. 뇌의 용량 - 앤소니 스미스
88. 발명과 활용 - 루스 베네딕트
89. 잘못된 예측 - 패터 메더워
90. 영리한 동물들 - 루이스 토머스
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91. 조작된 과학 - 마틴 가드너
92. 부자연스러운 자연 - 루이스 월퍼트
93. 인형을 사랑하는 아기 - D.W. 위니코트
94. 아내를 모자로 착각하는 남자 - 올리버 색스
95. 도로시 호지킨을 인터뷰하다 - 루이스 월퍼트
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96. 생명체의 설계도 - 프랜시스 크릭
97. 세포 하나에 들어있는 정보 - 리처드 도킨스
98. 흩뿌려진 생명 - 미로슬로프 홀럽
99. 또 다른 관점에서 본 온실효과 - 프리먼 다이슨
100. 프랙탈과 카오스 - 폴 데이비스 외
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101. 유전자의 언어 - 스티브 존스
102. 우리의 지구가 죽어가고 있다 - 아이작 아시모프
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옮긴이의 말 - '지식 발견'이라는 희열에 대해
 인명 색인