1980년대에 '세계체제론'이라는 독특한 분석틀로 세계적 명성을 떨친 월러스틴은 이 책에서 사회주의의 몰락과 자본주의의 위기로 요약할 수 있는 20세기의 흐름을 정리하고 이를 바탕으로 ２１세기 를 내다보고 있다．그는 '체제론'의 관점에서 자본주의 세계체제의 변화 가능성을 예측하며， 그 가운데 새로운 대안적 체제가 배태돼 나올 것을 조심스럽게 전망하고 있다．

1990년 이후:재건할 수 있는가
자유주의 이데올로기의 건설과 승리
자유주의자들의 역사적 딜레마
사회주의의 사망 혹은 자본주의의 치명상