문화재 전문기자가 쉽고 재미있게 풀어 쓴 국보 이야기를 전해주는 책. 10여년 동안 취재 현장을 누비며 쌓아온 저자의 예민한 감각과 지식, 국보에 대한 애정을 바탕으로 이야기를 펼치고 있다. 국보란 무엇인가에서 시작하여 국보를 둘러싼 논쟁들, 국보에 얽힌 화제, 국보 미스터리, 국보 비교 감상까지 누구나 쉽게 읽을 수 있도록 재미있게 그려내었다.

이 책은 1호 남대문에서 308호 대흥사 북미륵암 마애좌상까지 국보를 목록으로 일목요연하게 정리하고 국보의 소재지와 소장처, 특징, 감상 포인트, 사진 도판 등을 핵심적인 사항을 총망라하였다. 또한 도난과 약탈, 훼손, 문화재 사기극 등 우리 국보가 처한 암울한 현실을 전문기자의 시각으로 날카롭게 지적하고 있다.

1장 국보란 무엇인가 

1. 국보와 보물의 차이는
※ 국보 1호 숭례문과 보물 1호 흥인지문
2. 국보의 지정과 해제
3. 국보 지정의 역사
4. 국보 1호 재지정 논란
※ 국보 1호 재지정 관련 설문 조사 결과
5. 국보 지정의 문제점
6. 국보는 누구의 것인가

2장 국보에 얽힌 화제 

1. 통계로 본 국보
※ 국보 121호 하회탈의 매력
2. 지정 번호 하나에 유물은 여럿
3. 건물과 건물 내 보관품이 모두 국보
4. 제 짝을 잃어버린 국보
5. 이름이 잘못된 국보, 안동 신세동엔 신세동 전탑이 없다
6. 원래의 일부만 남아 있는 국보
7. 국보는 얼마나 할까
※ 한국 근현대 미술품 경매가 신기록의 보유자 박수근

3장 국보 미스터리 

1. 신라 금관의 실체
2. 다보탑의 비밀
※ 이색적인 월정사 8각9층석탑의 유래
3. 팔만대장경의 비밀
4. 천마도의 천마, 말인가 기린인가
5. 석굴암 전실의 팔부중상, 8구인가 6구인가
6. 국보 78호와 83호 반가사유상의 국적은
7. 고운무늬거울의 0.05㎜ 선 1만 3천 개는 어떻게 만들었을까
8. 암각화는 국내에서 가장 오래된 그림인가
9. 안동에는 왜 전탑이 많이 있을까

4장 야외 석조물 국보의 훼손과 보수 

1. 야외 석조물의 보수 복원의 역사
2. 경천사 10층석탑의 기구한 운명
3. 국보 1호 숭례문의 석재 탈락 및 보수
4. 미륵사지 석탑 해체 보수
5. 해체 보수 복원의 딜레마
※ 수표교 해체 이전의 딜레마
6. 야외 보호각 설치의 명암

5장 국보의 도난과 약탈, 가짜 사기극 

1. 국보 도난 사건
※ 해외 문화재 미술품 도난 사건
2. 도난 문화재 미술품의 회수
3. 서구와 일본의 한국 문화재 약탈 및 파괴
4. 해외에 남아 있는 국보급 문화재
5. 일본 국보가 된 우리 문화재
6. 가짜 국보와 발굴 조작
※ 가짜 문화재, 어떻게 만들고 어떻게 찾아내나

6장 국보의 아름다움 - 국보 비교 감상

1. 전통 건축물, 직선과 곡선의 미학
◎ 국보 49호 수덕사 대웅전 ▼ 국보 18호 부석사 무량수전
◎ 국보 304호 여수 진남관 ▼ 국보 305호 통영 세병관 ▼ 국보 224호 경복궁 경회루
◎ 국보 23호 청운교 백운교 ▼ 국보 22호 연화교 칠보교

2. 탑과 부도, 그 돌의 미학
◎ 국보 2호 원각사지 10층석탑 ▼ 국보 86호 경천사 10층석탑
◎ 국보 53호 연곡사 동부도 ▼ 국보 54호 연곡사 북부도
◎ 국보 101호 법천사 지광국사현묘탑 ▼ 국보 102호 정토사 홍법국사실상탑

3. 청자와 백자, 화려함과 담백함
◎ 국보 93호 백자 철화포도무늬 항아리 ▼ 국보 107호 백자 철화포도무늬 항아리
◎ 국보 94호 청자 소문 과형병 ▼ 국보 114호 청자 상감모란국화무늬 과형병
◎ 국보 116호 청자 상감모란무늬 표형주전자 ▼ 국보 133호 청자 진사연화무늬 표형주전자
◎ 국보 68호 청자 상감운학무늬 매병 ▼ 국보 97호 청자 음각연화당초무늬 매병
　vs 국보 252호 청자 음각연화무늬 매병 ▼ 국보 254호 청자 음각연화절지무늬 매병

4. 불상에 나타난 한국의 미소
◎ 국보 78호 금동반가사유상 ▼ 국보 83호 금동반가사유상
◎ 국보 84호 서산 마애삼존불 ▼ 국보 307호 태안 마애삼존불

5. 종소리와 향연香煙에 어린 불심, 불교 공예의 매력
◎ 국보 36호 상원사 동종 ▼ 국보 29호 성덕대왕신종
◎ 국보 41호 용두사지 철당간 ▼ 국보 136호 용두 보당
◎ 국보 75호 표충사 청동은입사 향완 ▼ 국보 214호 흥왕사명 청동은입사운룡무늬 향완

6. 죽은 자를 위하여, 고분 출토품
◎ 국보 87호 금관총 금관 ▼ 국보 191호 황남대총 금관 ▼ 국보 188호 천마총 금관
◎ 국보 154호 무령왕릉 출토 금제 왕 관장식 ▼ 국보 155호 무령왕릉 출토 금제 왕비 관장식
◎ 국보 91호 기마인물형 토기 ▼ 국보 275호 기마인물형 토기

7. 선사인들의 일상, 선사 유물
◎ 국보 143호 세형동검 ▼ 국보 231호 용범
◎ 국보 147호 천전리암각화 ▼ 국보 285호 반구대암각화

8. 돌에 글씨를 새긴 뜻, 비석의 의미
◎ 국보 205호 중원 고구려비 ▼ 국보 264호 영일 냉수리 신라비 ▼ 국보 242호 울진 봉평 신라비 ▼ 국보 3호 북한산 진흥왕 순수비 ▼ 국보 198호 단양 신라 적성비 ▼ 국보 33호 창녕 진흥왕 척경비

 국보 목록, 1호부터 308호까지
 이 책을 쓰는 데 참고한 논문과 책
 국보를 이해하는 데 도움이 되는 책