생명공학의 발전과 그에 대한 인간의 윤리를 탐색한 '생명 윤리학'의 고전. 한스 요나스는 이 책을 통해 기술의 발전에 대한 미래 책임의 윤리와 실천의 필요성을 강조하고 있다. 인간복제, 장기은행, 뇌사, 인체실험 등 오늘날 의학과 과학기술의 발전이 가져온 문제에 대한 진지한 사고와 명쾌한 대답을 제시한다.

한스 요나스는 인간생물학의 영역에 속하는 다양한 문제들을 다루고 있다. 현대 기술의 성격과 특징, 과학과 기술의 관계, 그리고 왜 윤리학의 대상에 현대 기술이 포함되어야 하는지를 논의하고, 전통적인 가치관과 윤리가 앞으로도 적용가능한지를 묻는다. 또한 구체적인 예를 들어 책임의 원칙을 적용하였으며, 다양한 학문 분야를 대표하는 학자들과 공개 대담과 인터뷰를 나누면서 자신의 입장을 재확인하고 있다.

들어가는 말

현대 기술은 왜 철학의 대상인가

1. 기술의 형식적 역학
 현대 이전의 기술
 현대 기술
 인과적 설명 ― 기술적 진보에 대한 강요와 충동
 지속적인 진보 가능성을 위한 존재론적·인식론적 전제들
 기술과 과학의 상호관계
 철학적 측면들

2. 기술의 실제 내용
 역학
 화학
 소비재로서의 기계들
 전기
 전기를 이용한 동력기술
 전기를 이용한 통신기술과 정보기술
 생명공학
 도전받는 형이상학

현대 기술은 왜 윤리학의 대상인가
1. 결과의 모호성
2. 적용의 강제성
3. 시공간적 광역성
4. 인간중심주의의 파괴
5. 형이상학적 물음의 제기

미래의 문턱에서 ― 어제의 가치와 내일을 위한 가치

가치중립적 과학과 책임 ― 연구의 자기검열?

연구의 자유와 공익
1. 과학과 도덕은 서로 만나는가?
2. 현대 과학에 있어서 이론과 실천의 혼융

의학의 진보와 인체실험
1. 인체실험의 특징
2. 개념적 틀로서의 '개인과 사회'
3. 희생이라는 주제에 관하여
4. '사회계약'이라는 주제에 관하여
5. 공공선으로서의 건강
6. 사회는 무엇을 감당할 수 있는가?
7. 사회와 진보의 문제
8. 개량주의와 의학 연구, 그리고 개인의 의무
9. 도덕법과 초도덕적 헌신
10. '동의'의 문제
11. 과학집단의 자기선택 52
 12. 일반적인 선발원칙으로서의 '일치'
13. '등급하향'의 규칙과 그것의 반공리주의적 의미
14. 환자에 대한 실험
15. 환자의 기본적인 특권
16. 환자와 관련된 '확인'의 원칙
17. 극단적인 상황에서의 비밀유지
18. 환자에 대한 실험은 환자 자신의 고통과 관련된 것이어야 한다
19. 결론

의술과 인간적 책임

인간복제 ― 우생학에서 유전공학으로
1. 생물학적 기술의 새로움
2. 유전자 조작의 종류에 관하여
3. 소극적 혹은 예방적 우생학
4. 태아감별
5. 적극적 우생학
6. 복제 ― 미래의 방법 I
 a. 복제란 무엇인가?
b. 복제에 대한 물음들
c. 실존적 비판
7. 생물학자와 공학자 사이의 애매한 유사성 ― 미래의 방법 II: DNA-건축술
8. 분자생물학의 공학적 잠재력
a. 유전자외과의 개념
b. 비판점들
9. 결론: 창조와 도덕

미생물, 배우자, 접합자 ― 인간의 새로운 창조적 역할

뇌사와 인간의 장기은행 ― 죽음의 실용적 재정의
1. 시대적 흐름을 거슬러
2. 1976년 12월의 후기
3. 1985년의 재후기

죽음 지연술과 죽음에 대한 권리
1. 치료를 거부할 수 있는 권리
2. 의식 있는, 불치병 말기환자의 경우
3. 회복 불가능한 혼수 상태에 빠져 있는 환자의 경우
4. 의학의 과제

책임의 원칙에 관한 공개 대담
a. 기조대담 (1981): 기술문화의 가능성과 한계
b. 인터뷰 (1981): 자유에 대한 회의?

주석
 용어 설명
 문헌 출처
 역자 후기