2천 년을 식지 않는 시와 문장
 고대 문인들의 불꽃같은 인생 이야기

2008년 중국 정주에서 열린 제18회 도서박람회에서 단행본 거래량 및 판매량에서 종합 1위를 차지한 바 있는『천하를 얻은 글재주』. 이 책은 고대 중국 문인들의 삶과 작품을 통해 중국 역사와 문화의 흐름, 그들이 살았던 시대와 사람 이야기를 담아낸 역사서다. 고대 문인들의 유명 작품과 그 작품들의 탄생 배경을 설명하고, 거기에 작가의 진솔한 견해가 더해진다. 전기와 평론, 소설적 기법으로 고대 중국 문인들의 삶과 작품이 평가되고 재현되고 있으며, 그들이 후대에게 끼친 긍정적인 영향과 아쉬운 점을 풀어냈다.

중국 고대 문인들은 정치가였으며, 문인 세력의 힘은 컸다. 당시 중국의 황권은 지존했지만 그렇다고 황제가 모든 것을 마음대로 할 수 있는 것은 아니었다. 예나 지금이나 출세는 매우 유혹적인 것이지만, 중국 고대 문인들은 자신의 공명을 위해 원칙을 버리는 변절이나 타협은 하지 않았다는 게 저자의 분석이다. 그들은 자신들의 글재주 때문에 영달을 누릴 기회가 빈번히 있었지만, 그럴 때마다 도덕적 기준에 부합하지 않으면 기꺼이 그 자리를 거절했다. 그들에겐 어떤 달콤한 권력보다도 군자의 도의가 최고의 덕목이었던 것이다.

고대 문인들은 모두 생태주의자였고 영성주의자였다. 그들은 거대한 자연의 힘을 두려워하고 그 이치에 순응할 줄 알았다. 길가에 핀 들꽃과 강에서 유영하는 물고기, 그리고 조용히 흐르는 계곡 물을 감사하고 찬미했다. 욕망이 있으나 제어할 줄 알았기에 그들은 여유를 즐겼으며, 한가로움 속에서 자연과 생명의 신비를 체험하고 그 감동을 글월로 풀어냈다. 인간이 가장 힘없고 미약한 피조물이라는 사실을 스스로 깨닫고 무엇이든 지배하려는 탐욕을 버릴 때 자연은 인간에게 화해의 손을 내민다는 사실을 그들은 일찍이 터득하고 있었다.

책에는 고대 중국을 주름잡은 9인의 문장가들이 등장한다. 중국 최초의 자유사상가였던 굴원, 진정한 지식인의 초상이었던 사마천, 자연을 닮은 영성주의자 도연명, 광기와 야성의 유랑 시인 이백, 속세의 고통을 대변한 관음보살 두보, 귀족과 평민을 오간 문학 거장 백거이 등이 그들이다. 이 책을 통해 우리는 중국의 사회와 역사를 이해할 수 있고, 치열했던 고대 문인들의 삶을 곁에서 보듯이 생생하게 관찰할 수 있으며, 현재 우리의 삶과 시대를 한 번 더 객관적으로 조명하는 계기를 마련한다.

들어가는 글 2천 년을 식지 않는 시와 문장

1. 굴원屈原, 중국 최초의 자유사상가
 선각자의 탄생
 넘어야 할 적의 지략
 질곡의 정치 인생
 너무 맑아 죄가 되다
 중국 최초의 자유사상가

2. 사마천司馬遷, 진정한 지식인의 초상
 진정한 지식인의 초상
 고전을 통달하다
 풍찬노숙하며 세상을 배우다
 엄혹한 현실
『사기』편찬의 배경
 억울한 희생양
 위대한 저작의 완성
 진실이 빛을 뿜을 때까지

3. 사마상여司馬相如, 고대의 지식 장사꾼
 여자 잘 만나 인생 핀 남자
 어용 문인의 삶
 돈과 여자를 얻다
 관운이 시작되다
 먹히는 글발
 왕의 놀이 상대

4. 혜강, 당대 최고의 풍류 
 명사죽림칠현의 최고수
 뭐 하나 빠지지 않는 인물
 무엇을 듣고 와서 무엇을 보고 가는가?
훌훌 벗고 숲에서 놀다
 속세의 유혹을 거절하다
 모함의 덫을 벗기리라
 자유로운 지식인의 영혼
 순수 낭만의 선구자

5. 도연명陶淵明, 자연을 닮은 영성주의자
 물아일체의 삶
「귀거래사」의 탄생
 진정성의 수호자
 술에 취해 시를 짓다
 유토피아를 꿈꾼 사람

6. 이백李白, 광기와 야성의 유랑 시인
 천재 문학 소년
 유랑의 세월을 보내다
 권력을 기웃거리다
 고통으로 민감해진 예술적 영감
 마음 눕힐 수 있으면 어디든 고향
 짧지만 화려했던 시간
 날로 커져가는 명성
 형형한 눈빛의 진짜 큰 인물
 평생을 길 위에서 보내다

7. 두보杜甫, 속세의 고통을 대변한 관음보살
 민중의 고난을 온몸으로 대변한 사람
 이백과 벗하다
 참혹한 현실에 눈물짓다
 난세에 고통받는 약자를 보듬다
 늙고 병들어도 글쓰기를 계속하다
 죽음 직전까지 나라를 걱정하다

8. 백거이白居易, 귀족과 평민을 오간 문학 거장
 욕망과 절제 사이의 줄다리기
 눈부신 글재주
 양귀비의 사랑을 노래한 대표 작가
 불의를 폭로하다
 당대 최고의 실천 문인
 좌천의 시련을 겪다
 책임질 말도 없고 걱정할 일도 없노라
 눈물 많고 인정 많았던 문학 거인

9. 이욱李煜, 어질고 따뜻했던 국왕 시인
 혼란의 틈바구니에 선 평화주의자
 처와 처제를 사랑하다
 한 맺힌 망국의 군주
 어질고 따뜻했던 왕