『스파이스』는 대륙과 대륙을 가로지르고, 문헌과 신화를 관통했던 향신료가 인간의 욕망에 미친 지대한 영향력을 파헤친 역사문화서이다. 국제관계학 박사인 저자 잭 터너가 성서, 고대인들의 풍자시, 요리책, 의학서, 유럽의 고전문학, 교부들의 기록, 대항해시대 탐험가들의 항해일지 등을 토대로 욕망과 혐오 사이에 놓였던 향신료의 정체를 밝히고 있다.

신비롭고 미지의 향이었던 향신료는 유럽인들 사이에서 욕망을 불러일으켰고, 이를 쟁취하기 위한 향신료 탐험은 세계 재편의 촉매제가 되었다. 16-17세기 에스파냐와 포르투갈, 영국과 네덜란드는 향신료의 원산지였던 아시아를 얻기 위해 향신료 전쟁을 일으켰다. 뿐만 아니라 훨씬 이전인 고대부터 열망이 시작되어 파리스가 헬레나에게 약속한 시나몬이 일으킨 트로이 전쟁이 최초의 향신료 전쟁이라고 이야기한다.

향신료의 독특한 향 때문에 고대와 중세 유럽인들은 신성을 부여했다. 또한, 영혼의 조미료였던 향신료는 입맛을 돋우기 위해, 와인의 신맛을 없애기 위해 사용하기도 했다. 이 외에도 염증치료, 관절염 예방, 소화기관의 질병 등 다양한 치료에도 사용되었다. 그러나 쉽게 구할 수 없었던 특성상 권력과 부의 과시용으로, 중세그리스도교의 금욕을 해소하기 위한 성직자들의 갈구로 사용된 향신료를 통해 인간의 비뚤어진 욕망을 보여주기도 한다.

서문 스파이스에 대한 생각 17

I 향신료 전쟁
1장. 향신료를 찾는 사람들
 풍미를 찾아 수많은 범선이 바다로 43
그리스도인과 향신료 59
에스파냐와 포르투갈의 논쟁과 충돌 78
파라다이스의 향기 98

II 미각
2장. 고대 세계가 탐닉한 맛
 아로마넛, 향신료 원정대 129
향신료로 양념한 앵무새와 속을 채운 겨울잠쥐 요리 144
트리말키오니스를 위한 스파이스 153
쇠락, 몰락, 부활 173

 3장. 중세 유럽의 구별 짓기
 코케인의 향기 197
소금, 구더기 그리고 부패? 210
국왕을 시해한 칠성장어와 치명적인 비버 요리 232
퍼시 가문 따라잡기 248

III 육체
4장. 생명의 스파이스
 파라오의 코 271
에베르하르트 대수도원장의 우환 293
천연두, 페스트 그리고 포맨더 319

 5장. 사랑의 스파이스
 구부정한 노인이 어린 처녀와 결혼할 때 331
뜨거운 것 343
스파이스 걸스 361
후기, 왜소한 음경을 위풍당당하게 만드는 비법 395

IV 영혼
6장. 신들의 음식
 거룩한 연기 403
신의 콧구멍 425
신성한 향기들 437
구시대, 새 시대 449

 7장. 담백한 맛 애호가
 성 베르나르두스의 가족 갈등 463
부정 이득 489

에필로그 스파이스 시대의 종말 500

출전 및 참고문헌 536

찾아보기 567

옮기고 나서 588