이 책은 앞서 출간된 <정신분석 강의>의 내용을 보완하면서, 인격의 구조나 불안, 죽음에 관한 충동 등과 같은 중요한 문제들에 대한 새로운 연구 성과들을 집약시켜 놓았다. 또한 정신의 구조, 본능의 이론 등에 대한 새로운 이론과 시각 및 텔레파시, 종교, 공산주의 등에 대한 다양한 관심과 초자아, 죽음 본능에 관한 최종적인 견해 등 생활과 밀접한 관련이 있는 내용으로 채워져 있다.