소비문화와 풍요의 뒷모습 쓰레기에 관한 인문학적 고찰 『도시의 쓰레기 탐색자』. ‘쓰레기를 버리지 않고 살 수 있을까’ 라는 궁금증으로 시작한 이 책은 사회학자인 저자가 버려진 물건을 재활용하는 삶을 살면서 보고 겪은 일들을 기록한 것이다. 종신교수직을 버리고 고향으로 돌아가 뚜렷한 소득 없이 길거리에서 살아가는 8개월간의 대장정을 담아냈다. 사회학자 특유의 통찰력으로 버려진 물건의 주인이 거쳐 간 삶을 추적하는가 하면, 소비문화의 최정상을 걷고 있는 미국 사회에 대한 좀 더 거시적인 문제까지 함께 살펴본다.

저자는 호화저택이나 노동자 밀집지역, 중산층 지역과 시내 번화가를 가리지 않고 종횡무진 도시를 누비며, 음식이나 쇠붙이, 뜯지도 않은 선물과 보석 조각 등 셀 수도 없을 만큼의 버려진 것들을 수집한다. 또한 그가 만난 다양한 거리의 사람들은 단순하게 쓰레기를 모으는 사람들이 아니라 새로운 가치를 창조하는 사람들임을 확인한다. 소비문화에 대한 날카로운 지적뿐만 아니라 사회학자인 저자가 들려주는 탄탄한 스토리, 더불어 곳곳의 사진과 예술작품들은 새로운 문화적 가능성을 생생하게 보여준다.

감사의 말

1 누추한 흔적
 그늘에 서기
 온갖 촌극이 연출되는 소극장들
 고상한 흔적들
 문화범죄학자, 재건을 위한 발자취

2 길거리의 삶
 길거리의 상황 - 꿀벌이 아니라 설탕벌 | 거리를 탐색하라 | 일레인 | 17센트 | 부유한 사람, 가난한 사람 | 짝 맞는 커튼
 물질문화 - 기니의 신발과 양말 | 신발의 제국 | 부엌에 있는 그거 있잖아요, 알죠? | 제가 뽑힌 거죠 | 그 낡은 자전거 처분하시게요? | 술 취한 삶
 합법과 범죄, 보도블록 - 쓰레기밖에 없어요, 종이 쓰레기요 | 불법 페인트 | 낡은 창고에서 소총을 들고 나오다 | 조국의 안보 | 그녀를 위한 어떤 대책도 생각하지 않았다 | 그냥 확인해보는 것뿐 | 오예, 랑콤이다!

3 길거리의 깨달음
 어떤 깨달음 - 당신의 사고를 자극하라 | 무초스 리브로스! | 헤이 카우보이 | 쓰레기 분류하기
 잊힌 삶

4 재생의 과정
 에초 아 마노 - 공구 천국 | 벗겨내기, 분류하기, 뜯기 | 재활용의 세계
 쓰레기는 나의 학교 - 스파게티와 탄산음료 | 쓰레기 야적장의 펠리니 | 거룩한 도시의 여왕 | 부활

5 모으고 보니
 상부상조 - 병, 자전거, 뮬 사슴 그리고 폭탄
 버려진 예술품들 - 길거리 세계의 예술가들

6 도시를 구하라
 매일의 경제와 사회적 변화 - 희망을 수집하라
 법, 범죄 그리고 도시의 삶 - 도시를 구하라

7 선禪의 발견
 시간
 공간

 결론: 하루하루 즉흥적인 삶
 후주