좌충우돌 경제학자의 용감한 대륙 질주. 그리고 그가 생생하게 들려주는 노동문제, 불평등, 환경 파괴!

경제학자의 눈으로 본 미국 사회의 오늘을 담은 여행기. 32년 동안의 대학 교수생활을 접은 저자는 가진 것을 모두 팔고, 전국을 떠돌았다. 이 책은 미 대륙을 횡단하면서 만난 사람들의 이야기를 담은 모험담이기도 하며, 불평등과 노동 문제, 환경 문제에 대한 깊은 고민을 담은 날카로운 분석서이기도 하다. 2001년 4월 29일부터 5년 동안의 이야기를 시간 순서대로 배열해 미국의 오늘을 살펴볼 수 있다.

저자는 여행에서 노동문제를 첫 번째로 살펴보았다. 사다리의 맨 아래에 위치한 평범한 노동계급 사람들의 일상이라는 생생한 내용을 담아 경제학자로서 오늘날 미국에서 계급이 어떤 방식으로 작동하고 있는지를 두고 벌어지는 광범위한 논쟁에 신선한 통찰력을 제공하고 있다.

두 번째 주제는 불평등이었다. 도시와 교외를 막론하고 주거 형태에서부터 불거지는 불평등 문제를 눈으로 확인했으며, 경제적 분리 현상에 대해서도 심도 깊게 논하고 있다. 허리케인 카트리나 이후에 불거진 인종차별 문제도 다루고 있으며, 이주 노동자들의 이야기도 빼곡하게 실어 놓았다. 마지막 주제는 환경 파괴로, 광범위한 대륙을 자산으로 가진 미국이 자연환경을 어떤 식으로 망쳐 놓고 있는지 밝히고 있다.

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대학에서 경제학을 가르치던 마이클 예이츠는 사표를 내고 짐을 꾸려, 싸구려 모텔을 전전하며, 휴대용 전열기를 유일한 무기로 삼아 5년 동안 미국 대륙을 떠돌았다. 호텔 노동자로 일하고, 요리사 아들의 고충을 지켜보면서 이 경제학자는 평범한 노동계급 사람들의 일상을 따뜻하게 껴안았다. 저자는 이 책에서 경제학자로서 오늘날의 미국에서 계급의 작동 방식을 두고 벌어지는 광범위한 논쟁에 신선한 통찰을 제공한다.

프롤로그

1장 고향을 떠나 세상으로 나오다
22번 고속도로 / 존스타운과 피츠버그 / 일이 지겨워지다 / 55세, 은퇴 여행 계획을 세우다 / 불평등, 노동문제, 그리고 환경 파괴

2장 옐로우스톤 국립공원
 여행의 시작 / 접객 직원이 되기 위한 교육 / 암팩 사의 인사관리 / 옐로우스톤에서 만난 손님들 / 노동자에 대한 새로운 시각 *노동 1-내 노동을 더 깊이 들여다보자 / 옐로우스톤의 놀라운 자연환경 *불평등 1-와이오밍 잭슨의 변화 / 형편없는 음식과 노동조건 / 환경 1―암팩 사의 역사

3장 맨해튼/
9ㆍ11 이후 / 맨해튼에서 아파트를 구한다는 것은 / 놀라움으로 가득한 맨해튼에서 / 먼슬리 리뷰 편집자가 되어 *노동 2-자본주의 수도에서의 수고로움 / 맨해튼 거리를 활보하다 *불평등 2-백만장자의 거리, 거지의 거리 / 이상한 저녁 만찬 / 맨해튼을 떠나다 *환경 2-9․11이 소방관에게 미친 영향

4장 포틀랜드와 북서부 태평양 연안
 쌍둥이 아들들과 함께 포틀랜드로 / 비 내리는 날들 / 태평양 북서안 *환경 3-비스킷 화재 / 쌍둥이 아들의 고된 노동 *노동 3-파월 서점의 시위대 / 열린 생각, 열린 도시 *불평등 3―레스토랑에서 생긴 일 / 방랑벽

5장 싸구려 모텔과 휴대용 전열기
 지금도 휴대용 전열기가 생산될까? / 5번 주간 고속도로를 타고 남쪽으로 *환경과 노동 4-농업을 움직여 온 힘 / 조슈아 트리 국립공원, 윌리암스, 프래그스태프, 세도나 *환경 5-국립공원은 어디로? / 뉴멕시코 / 그 밖의 서부 지역 *불평등 4-모르몬교도 / 이야, 동부로 간다!

6장 마이애미비치
 아름다운 사람들과 함께하는 생활 *불평등 5-부자들의 요지경 파티, 그리고 가난한 이들 *불평등 6-마이애미비치의 유대인 / 마이애미의 리틀 아바나, 칼레 오초 / 나체 해변 / 에버글레이즈 국립공원 *환경 6-플로리다의 생태 파괴 / 키웨스트 *노동 5-날씨는 맑지만 노동은 우울하다 / 카지노 / 북쪽으로

7장 싸구려 모텔에서 미국을 만나다
 걸프 해안 / 뉴올리언스 / 텍사스를 지나 다시 남서부로 *환경 7-국립공원의 오염 *불평등 7-인종이 드리운 깊은 그늘 / 내 고향 *불평등 8-앨런 그린스펀의 복수 / 여행은 끝나지 않는다

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 옮긴이 후기
 그곳에는 사람이 산다 ― 추선영