120년 일본 소설의 풍요로운 역사를 살펴보는 책. 일본에서 30여 년간 문예비평가로 활동해 온 저자는 자신이 읽고 즐거워했던 소설들 중에서 중요한 작품과 작가들을 정리하고 있다. 일본 소설에서 가장 중요하다고 말할 수 있는 소재들과 그것을 다룬 소설가들을 중심으로 일본 소설이 걸어 온 역사를 조명한다.

이 책은 일본 소설의 역사를 전기와 후기로 나누고, 일본 소설의 중심이 되는 소재들이 쓰여 온 과정을 다루고 있다. 저자는 일본 소설사의 중심을 이루는 작가들에 대해 이야기하며, 자신이 그들의 작품을 읽고 느낌 감상과 작품의 의미를 제시할 뿐만 아니라 작품의 탄생 뒤에 숨겨진 흥미로운 뒷이야기들을 들려준다.

또한 소설과 뗄 수 없는 외적 상황 속에서 일본 작가들이 어떻게 '나'를 발견하고 자신들의 역사를 받아들였으며 소설의 역사를 이루어 왔는지 해설하고 있다. 일본 소설의 정수이며 역사인 작품들의 가치와 의의를 흥미진진하게 전해주는 책이다.

시작하며

I
나의 종언
 집의 종언
 성의 종언
 신의 종언

II
아쿠타가와 류노스케의 종언
 시가 나오야의 종언
 가와바타 야스나리의 종언
 다자이 오사무의 종언
 오에 겐자부로의 종언
 무라카미 하루키의 종언

III
전쟁의 종언
 혁명의 종언
 원폭의 종언
 존재의 종언
 역사의 종언

 끝내며