평등하게 태어난 인간은 부와 학벌, 권력 따위에 의해 평가받는다. 인간은 과연 평등한 것일까? 루소는 인간의 평등과 불평등의 문제를 시초에서부터 검토한다. 자연상태에서 평등했던 인간이 어떻게 불평등하게 되었으며, 그것을 해결하기 위해서는 어떤 방법이 있는지를 성찰한다. 또한 인간 불평등이 인간에서 불행을 가져왔음을 주장하고 그것이 소유와 권력때문이라고 한다. 인간의 불행에 대한 200년 전 루소의 선구자적 이야기를 들어보자.

들어가는 말...6
제네바 공화국에 바치는 글...13

머리말...31
인간 사이의 불평등의 기원과 근거들에 대한 논문...43
제1부...50
제2부...95

해제- 인간은 평등하게 태어났으나 도처에서 불평등에 시달리고 있다...141
 1. 루소의 삶...141
 2. 통념에 대한 도전, <학예론>과 <인간 불평등 기원론>...142
 3. 인류의 역사에 대한 가설적 추론...148
 4. 원초적 자연 상태의 인간...150
 5. 인간 불평등의 원시적 기원들...153
 6. 불행한 문명을 치유할 방법은?...157

주...159
더 읽어야 할 자료들...210
옮긴이에 대하여...220