조선왕조실록은 왕을 비롯한 궁궐 안팎 사람들의 일거수일투족을 모두 기록한 사료이다. 꼼꼼한 기록으로 일반에도 권위가 높지만 그만큼 옛 문헌의 엄숙함을 뒤집는 '엽기'적인 이야기도 많다고 한다. 이 책은 바로 그런 이야기들만을 골라서 소개한 것. '스포츠 칸'에 동명의 제목으로 연재한 칼럼을 엮은 책이다.

사극 시나리오를 쓰려고 8년간 조선왕조실록 읽기에 덤벼들었다는 지은이는 작가 특유의 위트로 역사에 현대적인 코믹한 감각을 불어넣어 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 전달해준다. 근엄한 고어체의 말투를 현대의 반말과 존대말로 바꾸는가 하면 사투리와 거친 어투가 등장하기도 한다.

총 4부 구성으로 1부에서는 조선 왕들을, 2부에서는 백성들, 3부에서는 양반가 사람들의 황당하고 코믹한 이야기들을 소개한다. 삼국지의 관우를 빌려와 왕권을 강화하기 위해 "관우를 사랑한다"고 고백한 숙종, 아버지와 아들은 한 상에서 밥을 먹어선 안 되었다는 기막힌 관습, 시장판처럼 되어버린 과거시험장 등에서 조선사의 사소한 일상을 드러낸다. 4부에서는 조선의 제도와 기술문명에 대한 이야기를 담았다.

제1장 조선 왕의 좌충우돌 통치역정
숙종의 폭탄선언, “관우야, 사랑한다” -왕권강화와 관왕묘
중전과의 하룻밤은 국가의 백년지대계(百年之大計)라! -왕과 중전의 하룻밤
조선왕조 최대의 ‘창씨개명’ 사건 -금(金) 씨를 김(金) 씨로 부르는 사연
세종의 며느리와 궁녀, 그리고 진실게임 -내전의 레즈비언 문화
왕과의 동침, 그 엄한 여정의 상서로움 -왕이 궁녀와 사랑에 빠질 때
어디 나랏돈만 내 돈이더냐 -왕의 합법적 비자금
하늘을 봐야 별을 따시옵니다 -왕실의 성교육
왕자의 친구는 역사상 최연소 공무원? -왕자에게도 친구가 생긴 사연
조선시대에도 <100분 토론>이 있었다? -왕이 평생교육
‘ㅇ’ 받침 하나에 목숨을 건 임금들 -‘조’와 ‘종’의 차이
가슴이 작은 여자가 좋다! -왕비의 조건
독야청청 홀로 빛나야 할 성스런 왕의 이름 -이성계가 이름을 바꾼 사연
전하 어찌 불쌍한 송아지의 우유를 빼앗아 드시옵니까? -왕의 밥상에만 오른 소젖

제2장 왕도(王道)로 완성되는 백성의 삶
백성이여, ‘백의(白衣)종군’을 금하노라! -흰옷을 금지한 사연
효자는 태어나는 것이 아니라 만들어진다 -효자의 조건
쇠고기와의 전면 전쟁을 선포하노라! -재산목록 제1호, 소
아버지가 아들과 한 상에서 밥을 먹은 죄 -부자(父子) 겸상의 위험