[금대집]은 정조에게 ‘정학사貞學士’라고 불린 이가환, 그의 문집 『금대집』과 시문집 일부, 과거 답안을 모은 『금대전책』, 그리고 타인의 평가를 통해 그의 삶과 사상을 추적해본 책이다.

이가환은 누구인가

 제1장 기록의 이유
 최영원의 의로운 죽음｜훈련도감 병졸의 시험 감독｜효자 홍차기｜열녀 임씨｜강흥운, 모두가 슬퍼한 죽음｜조선이 잃어버린 한 사람, 노긍｜베풀기 위해 태어난 최순성｜충효를 지킨 이씨 가문 삼대｜원수를 갚은 곽산의 이씨 형제｜박경신 집안의 의병 활동｜젊은 의병 김희의 죽음｜문묘지기 정신국｜의병장 곽재겸｜예송 논쟁에 휘말린 남몽뢰｜기녀 이정애의 절개｜강준흠의 자 백원에 대한 설

 제2장 어떻게 살 것인가
 화려한 정원｜지금 당장 순임금처럼｜모든 것이 한순간｜아들만을 위한 공부방｜즐거운 나의 집｜다섯 가지 가르침｜꿈속에 놀러 오는 희황상인｜일상에 힘써라｜입, 몸, 마음｜참된 두려움｜배움에 뜻을 두어라｜언젠가는 뚫리리｜장수하는 방법｜질문을 좋아하는 사람｜스스로 저버리지 않는 길｜아이를 가르치는 방법｜짐승이 사는 집｜소나기가 쏟아진 뒤

 제3장 이별 앞에서
 관서 지방을 여행한 허만｜둘도 없는 여행가 정란｜정란을 그린 작은 그림｜아버지의 편지｜유배객과 지방관｜송재도에게｜벗 이덕무를 보내며｜조진도 만시｜순옥이 온 것을 기뻐하며｜요절한 아이의 무덤｜채제공 만시

 제4장 백성을 위한 나라
 버려진 서북 사람들｜백성들과 이별하다｜범을 사냥하는 포수｜원님에게 게 선물을 받고서｜고기와 털을 다 바친다 해도｜홍수에 잠긴 밭｜평양에 남은 정전｜매사냥을 구경함｜화강에서

 제5장 우리 시대의 문학
 옛것과 새것｜다르지 않은 다름｜남겨진 한 편의 상소문｜참된 글은 평이하다｜쓸모없는 사람들의 쓸모 있는 모임｜저절로 같아진 소리｜중인들의 시집｜촌스럽지만 참된 글｜시인들이 사는 동네｜계축년의 봄놀이｜조선의 백과사전｜아동교육서

 제6장 정조와 대화하다
 정조가 묻고 이가환이 답하다, 금대전책｜천문책｜지리책｜문체책

 제7장 평가
 정약용의 정헌묘지명｜성대중의 평가｜이가환을 위한 정조의 변론｜황사영백서에서

 연보
 참고문헌