하버드대 졸업생 수백 명의 실제 생애를 60여 년간 추적 조사하여 누가, 왜, 어떻게 성공하고 실패했는가를 가늠해 보는 전대미문의 大프로젝트인 그랜트 스터디의 결론에 입각한 국내 필자의 자기 계발서이다. 그랜트 스터디는 비가 올 때까지 기우제를 지내는 ‘인디언 기우제 정신’을 성공과 행복의 가장 중요한 덕목으로 제시했다. 이 책은 인디언 기우제 정신으로 안팎의 문제와 고통, 실패를 극복하고 성공적인 삶을 산 15인의 사례를 심층 소개했다.

머리말 | 인디언 기우제, 그 심리학적인 의미
■ 삶에 단비가 필요하다면

■ 도대체 누가, 왜 성공하고 실패하는가
―그랜트 스터디와 자아의 연금술
 하버드 대학 졸업생의 평생을 관찰한 그랜트 스터디 / 인생의 성패가 능력에 달려 있는 것만은 아니다 / 그랜트 스터디가 들려주는 성공적인 삶의 비결……

■ 마음의 무인도에서 벗어나라
―천사에 관한 심리학적 소견
 외모 콤플렉스로 인한 고통 / 다이어그램의 여왕 / 5만 병사의 어머니가 되다 / 인생은 끊임없는 마음의 간호이다……

■ 꿈속의 영웅이 아닌 현실의 친구를 찾아라
―어느 눈사람의 스토브 연정
 공상으로 가득 찬 나날 / 늪지 식물 같은 삶 / 연인 앞에서 하반신을 드러내지 못하는 운명 ‘인어공주’ / 다가가면 녹아 버리는 눈사람의 사랑 / 마음의 상처를 승화한 동화 같은 삶……

■ 전사는 인생의 화폭에 무슨 그림을 그리는가
―행동하는 자의 지옥과 천국
 반항아의 상처 / 타고난 파이터 / 큰 싸움에서 지다 / 폭풍의 한가운데 / 절대 포기하지 마라……

■ 인생이란 치킨을 먹고 손가락을 쪽 빨 때의 느낌!
―인디언 기우제의 전설
 실직 이력의 시작 / 집으로부터의 퇴출 / 결혼 생활로부터도 퇴출당하다 / 차가운 휘발유가 폭발력이 강하다 / 인생이란 손가락을 쪽 빨 때의 멋진 느낌과 같은 것……

■ 꼭 한 번은 성공의 꽃이 핀다
―승리, 파멸 그리고 누구도 예상치 못했던 부활
 대대로 학대당했던 혈통 / 색깔론의 전사가 되어 / 언론과의 전쟁 / 황혼이 되어서야 떠오른 영웅 / 깊은 계곡에서만 정상이 얼마나 높은 줄을 안다……

■ 사랑처럼 미움도 시가 되어 빛날 때
―정숙하지 않은 예술에 관하여
 부위별로 잘린 비둘기의 영혼 / 이름에서 아버지의 흔적을 지우다 / 음식 그림으로 배고픔을 달래다 / 첫 번째 여인으로의 탈출 / 최후의 여인은 진공청소기 / 정숙하지 못한 삶이 남긴 것……

■ 조각난 삶을 치료하는 방법
―밤으로의 긴 여로
 유령의 그림자 같은 가족 이야기 / 행복한 꼬마가 되기 위해 / 더 이상 알코올이 필요 없어진 이유 / 마음속에서 엉켜 버린 실타래 풀기 / 조각난 삶을 치료하는 방법……

■ 위대한 이타주의의 비밀
―도덕적인, 너무나 도덕적인
 지나친 모범생 / 트러블 메이커가 되다 / 정글 닥터 / 지나친 겸손 / 3등 칸을 좋아하는 위인……
■ 복잡하게 산다는 것의 불행과 행복
―무임 승객을 위한 변명
 사팔뜨기 사진의 유래 / 슬픈 피에로 / 이상한 행복 찾기 / 무임 승객의 변명 / 말을 토해 내는 사나이……

■ 죽어야 다시 태어날 수 있다
―참회의 가면과 부활 이야기
 참회를 피하기 위한 참회록 / 일기가 폭로한 진실 / 술과 장미의 나날 / 전쟁 같은 사랑 / 사람들이 그를 미워한 이유와 좋아한 이유……

■ 눈물로 웃음을 빚어내는 삶의 예술
―방망이가 대기하고 있는 코너로 내몰린 장님 쥐
 온 가족이 빈민 수용소로 / 첫 공연에서의 망신 / 실연의 아픔이 배인 남루한 코트가 만든 불멸의 캐릭터……

■ 인내, 그것은 이미 승리이다
―사막보다 더한 곳을 찾아간 사나이
 영웅담에 빠져 사는 겁쟁이 / 인내심이 부족한 탐험가 / 팀워크를 모르는 탐험가 / 인내라는 이름의 항해 / 억제의 힘……

■ 물속에서 숨쉴 공기를 갈구하듯 간절하게 살라
―작은 물 속의 큰 물고기
 무패의 비결 / 돈을 수집하는 취미 / 학생회장 선거에서 이기는 비결 / 장거리를 단거리처럼 달린 잘못된 주법 / 1센트의 가치……

■ 나보다 더 아픈 가슴을 위하여
―기적의 꽃, 아네모네
 정신분석학자에 대한 원한 / 아이들을 위한 자기 이야기 / 가슴속에서 자라는 아기 / 이야기 치료의 선구자……

■ 분노에서 화해의 합창으로
―아우슈비츠 유태인들의 선택
 서른두 살의 유서 / 교향곡의 혁명 / 보이지 않는 귀……

맺음말 | 인디언 기우제, 그 양날의 검
■ 헤매는 자, 모두 길을 잃어버린 것은 아닐지니…