저자는 '오리엔탈리즘'이란 '동양에 대한 서양의 사고방식이자 지배방식'이라고 말한다. 곧 오리엔탈리즘으로 총칭되는 동양에 대한 서양의 사고, 인식, 표현의 본질을 규명함과 동시에 그것이 기본적으로 동양에 대한 서양의 지배와 직결된 것임을 밝히고 앎과 힘-지성과 권력의 관계를 식민지적 상황에서 인식시키고자 한다.

오리엔탈리즘은 서양의 지리적 확장과 식민지주의, 인종차별주의, 자민족중심주의와 결부되어 지배의 양식으로 대두한다. 그리고 이것이야말로 20세기의 영국 및 프랑스에 의한 식민지 지배로부터 현대 미국의 아시아, 남미, 아프리카 등의 세계정책에 이르는 오리엔탈리즘의 기능으로서 저자는 이것을 강력하게 비판하고 있다.

이 책은 저자가 수많은 저서와 논문에서 집요하게 추구해 온 유태-아랍문제를 축으로 한, 미국의 외교정책에 대한 비판, 서구의 이슬람 여론조작에 대한 비판의 기본을 이루는 총론이라 할 수 있다. 

감사의 글 ...5
서설 ...13
제1부. 오리엔탈리즘의 범위
제1장. 동양인에 대한 인식 ...67
제2장. 상상의 지리와 그 표상 ...99
제3장. 사업 ...141
제4장. 위기 ...176
제2부. 오리엔탈리즘의 구성과 재구성
제1장. 재설정된 경계선. 재정의된 문제. 세속화된 종교 ...211
제2장. 실베스트르 드 사시와 에르네스트 르낭 ...229
제3장. 동양체류와 동양에 관한 학문 ...270
제4장. 순례자와 순례. 영국인과 프랑스인 ...299
제3부. 오늘의 오리엔탈리즘
제1장. 잠재적인 오리엔탈리즘과 명백한 오리엔탈리즘 ...357
제2장. 양식. 전문지식. 비전 ...397
제3장. 현대 영국-프랑스의 오리엔탈리즘. 그 극성기 ...446
제4장. 최근의 전개 ...496
1995년판 후기 ...571
옮기면서 ...610
원주 ...677
찾아보기 ...717