우리 나라 성리학사의 거봉인 퇴계 이황의 대표적인 저서인「자성록」,「논사단칠정서」,「성학십도」를 한데 엮은 책. 퇴계 철학 연구의 권위자인 윤사순 교수가 번역하고 주석을 달았다.

윤 교수는 퇴계의 인간상과 핵심 사상을 요약해서 보여주는 「퇴계의 생애와 사상」을 책 앞머리에 실었다. 또한 세 편의 퇴계서 앞에는 각각 해제를 달아 각 편이 담고 있는 내용을 요약하고 그 편들이 씌어진 계기와 시기 등을 정리하였다.

「자성록」은 퇴계의 고민, 사색, 학덕, 인격 등의 흐름을 보여주는 서한집으로, 그가 평소에 남들과 나눈 편지를 모아 자성의 자료로 삼고자 했던 것이다. 이 편지의 내용은 천리와 인성에 관한 형이상학적 문제, 의리지행으로서의 진퇴 및 거취에 관한 문제들이 주조를 이룬다.

「논사단칠정서」는 퇴계 철학의 진수가 담긴 서한집으로, 고봉 기대승과 `사단 칠정`의 발현 문제를 둘러싸고 논쟁을 벌인 퇴계의 대표적 걸작이다. 「성학십도」는 당시 어린 나이로 왕위에 오른 선조에게 차문과 함께 바친 것으로, 도해를 통해 성리학적 우주관, 심성설, 수양론을 집약한 퇴계 만년의 역작이다.