화석을 중심으로 인류의 생체적 진화과정을 다루면서, 문화의 출현과 그 의의를 살펴보았다. 나아가 식량 생산과 더불어 고대 문명이 최초로 나타난 서남아시아의 선사시대에 초점을 맞추어 분화의 변천과정을 추적했다. 풍부한 그림자료가 실려있다.

1. 머리말: 진화의 기제

2. 어떻게 접근하는가

3. 인간의 특성

4. 영장류의 분류와 지질시대

5. 호미노이드의 진화

6. 호미니드의 진화

7. 호모의 진화

8. 문화의 발전

9. 농경과 고대 문명의 출현

10. 맺음말: 고인류학과 인류의 미래