저자는 국민이 진정한 주권자로 존중받고 자유로운 논쟁이 가능할 때 민주공화국이 실현될 수 있다는 원칙을 강조한다. 저자는 이 원칙을 구현하기 위해 민주주의의 핵심 요소임에도 지금까지 간과되어온 '공론'에 주목할 것을 제안한다. 국민 개개인이 능동적인 토의와 논쟁을 통해 공동 성찰을 모색하는 '공론화' 과정속에서 민주주의가 시작된다는 것이다. 그리고 여기에서 언론이 공론에 입각한 정치평론을 제공함으로써 공론장의 역할을 수행해야 한다고 역설한다.

국민의 성찰에 기여함으로써 함께 합리적인 공론을 모아가고, 또 그러한 공론을 증폭시키는 정치평론을 제공할 때 언론에서 희망을 찾을 수 있다는 것이다. 상호 배제와 극단적 논리가 통용되는 현 시점에서 말을 통한 소통과 논쟁을 강조하고, 언론의 정치평론에서 공론장의 가능성을 모색하는 이 책은 우리 사회가 상호 존중과 참여에 기반한 성숙한 민주주의로 나아가는 방향을 제시해준다.

책을 쓰게 된 동기
 들어가는 말
　
제1장 공론과 정치
1.민주주의와 공론정치
(1)공론정치와 제도정치
(2)공론정치 없이 민주주의 없다
2.한국 공론정치의 현주소
(1)상생의 정치가 안 되는 이유
(2)속류 자유주의가 판치는 사회
(3)공론정치에 무감각한 한국 언론
　
제2장 정치평론의 역할
1.공론정치와 정치평론
(1)정치평론의 매개성
(2)정치평론가의 요건
(3)변화의 방향을 찾아서
2.공론은 여론과 다르다
(1)다수의 의견 대 공적 의견
(2)공론의 출발점: 논쟁
3.정치평론의 공론화 전략
(1)공론이 항상 옳은 것은 아니다
(2)공론화: 성숙한 공론을 형성하는 과정
　
제3장 공론화에 역행하는 한국 언론
1.세력화 전략
(1)정치평론과 세력화
(2)세력화 전략의 오류
(3)세력화에 얽매인 한국 언론
2.세력화를 추구하는 신문사설
(1)한국 신문 사설의 실상
(2)'대통령 재신임'을 다룬 신문 사설의 성격
(3)'이라크 추가 파병'을 다룬 신문 사설의 성격
3.공론화에 미흡한 정치 칼럼
(1)'탄핵 정국'을 다룬 정치 칼럼의 성격
(2)격돌 때만 빛나는 <한겨레>칼럼
(3)응급 수혈된 <조선일보>칼럼
(4)논쟁의 열기에 움츠러든 <중앙일보>칼럼
(5)공론의 '모범생' <경향신문>칼럼
　
제4장 공론화에 기여한 정치평론
1.해설식 정치평론의 사례: 조국
2.개방적 정치평론의 사례: 백낙청
3.유기적 정치평론의 사례: 송호근
　
맺는말
 주
 더 읽어야 할 자료들