경제학자 애덤 스미스가 《국부론》에서 언급한 ‘보이지 않는 손(the invisible hand)’의 개념은 지금까지도 경제학자들이 인간과 사회를 이해하는 중요한 도구로 활용하고 있다. 이 책은 이를 ‘보이지 않는 갈고리 손(the invisible hook)’으로 변용하여, ‘해적’ 사회를 해부하는 데 사용한다. 18세기 해적의 황금시대를 만들었던 순수한 의미의 ‘해적(pirate)’을 논의 대상으로 삼고, 이 특수한 집단을 일반적인 경제학 이론으로 분석한다.

우선 해적 사회 내부에서는 정치·경제적으로 매우 민주적인 모습이 발견된다. 중요한 일은 ‘투표’를 통해 결정하고, 약탈품은 해적 각자의 기여도에 따라 배분하며, 당시 육지 사회에서는 노예로 묶여 있던 흑인도 해적선 안에서는 중요한 지위와 역할을 맡았다. 저자는 이런 상반된 해적의 진실을, 해적선이라는 제한된 공간 안에서 ‘개인의 이익추구’라는 경제 동기가 작동한 결과라고 보고, ‘경제적 사고방식’으로 해적의 역사를 재해석한다.

프롤로그: 애덤 스미스가 후크 선장을 만난다면

제1장 보이지 않는 갈고리 손
 애덤 스미스, 후크 선장을 만나다 / 해상 강도의 다양한 유형
 그들은 왜 해적이 되었나 / 항해를 위한 지도

제2장 선출된 권력, 블랙비어드: 해적 민주주의의 경제학
1인 1표제: 해적 민주주의와 권력의 패러독스 / 해적선의 권력분산
 범죄적인 이기심이 만든 해적선의 민주주의

제3장 해적선의 질서: 해적 규약의 경제학
 해적의 지배구조: 3가지 성공 요인 / 무법천지의 법: 해적 규약
 해적선의 갈등해결 방법 / 부정적 외부효과를 다루는 방법
 해적의 사회안전망: 공공재 공급 / 만장일치제: 평화와 질서를 위한 계산법

제4장 해골과 뼈다귀: 해적 깃발의 신호이론
 해적이 평화를 만드는 방법 / 해골이 보내는 신호의 의미
 해적 깃발에 그려진 절반의 진실

제5장 해적선의 고문 행위: 브랜드 전략
 공포라는 이름의 브랜드 / 약속한 보복은 반드시 이행한다
 정의의 이름으로 널 용서하지 않겠다

제6장 법정에 선 해적들: 자유의지의 경제학
 강제징집의 비용과 편익 / 해적이 법적 환경 변화에 대처하는 방법

제7장 동일노동, 동일임금: 비용-편익 분석의 결과
 자유를 가진 흑인 해적 / 비용은 집중되고 편익은 분산되는 해적선의 노예제도
 또 다른 이야기, 해적의 성적 취향

 에필로그: 경제학의 눈으로 본 해적의 진실
 부록 1: 해적의 흥망성쇠
 부록 2: 해적의 경제학, 더 깊은 이야기를 찾아서