서양 근현대사의 주요 국면을 흥미진진하게 풀어낸 책. 당대 최고의 역사가들이 쓴 17개의 역사 에세이를 수록하였다. 그동안 우리 나라에 거의 알려지지 않았던 서양사의 주요 대목들을 소개하고, 알려진 주제들에 대해서는 기존의 관점과 다른 참신한 해석으로 서술하고 있다. 근대 초기에서 현대에 이르는 서양 근현대사의 주요 사건과 인물들을 심도있게 다루면서, 살아있는 역사읽기의 즐거움을 선사한다.

옮긴이의 글
 머리말
 미래와 과거를 바라본 야누스 뉴턴
 네덜란드 공화국의 황금 시대
 표트르 대제와 서유럽
 우리 시대에 계몽주의는 어떤 의미를 갖는가
18세기 유럽의 그랜드 투어
 고독한 방랑자 루소
 로만주의의 반란
 워런 헤이스팅스의 탄핵 재판
 유럽 근대사의 흐름을 바꾼 나일 강 해전
 서양 근대사 최고의 엔지니어 브루넬
 찰스 다윈과 진화론
 마르크스의 다양한 모습들
 영국의 제국주의자들
 사라예보의 총성으로 폭력의 시대가 열리다
 아동의 역사
 신화가 된 혁명가 레온 트로츠키
 조지 오웰의 디스토피아
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