이 책은 중국 전 영토의 절반을 차지하고 있는 4대 소수민족인 티베트족, 회족, 몽골족, 위구르족에 대한 이야기이다.

1장 라싸로 가는 길
 티베트의 영혼
 고향을 떠난 사람들
 서쪽으로 흐르는 강물
 성숙해에서
 문성공주의 불상
 쿠빌라이와 팍파
 은폐된 죽음
 창양 갸초의 노래
 달라이 라마 쟁탈전
 수난의 시작
 실현되지 않은 비원

2장 청진의 세계
 살아 있는 이슬람
 마명심의 죽음
 이슬람에서의 순교
 플레처 교수
 석봉보의 성전
 당 태종의 꿈
1862년 대봉기
 마화룡의 노래
'둥간'들의 엑소더스
 끝나지 않은 순교의 역사

3장 초원의 노래
 카라코룸
 토곤 테무르의 애가
 고려 여인 기황후
 한족의 반격
 티베트 불교로의 개종
 만주족의 등장
 티베트 불교와의 기연
 갈단과 강희제
 준가르의 멸망
 아무르사나
 초원의 노래
 토르구트의 귀향
 예속과 분단

4장 성묘를 찾아서
 투르판
 이슬람으로의 개종
 이슬람의 힘
 불교의 자취
 나귀의 성묘
 아팍 호자의 성묘
 향비와 용비
 호자 가문의 분열
 호자 형제의 죽음
 자항기르와「노주굼」
좌절된 독립
 사이라미의 유산
 파헤쳐진 무덤
 갈라진 운명