Este libro muestra que al contrario de la conquista del centro de Nueva Espana, fulgurante y rapida, la ocupacion de las tierras del Norte, semidesiertas de gente, parte de ella aun en el estadio de la organizacion tribal, con una cultura material de recolectores itinerantes, ensombrecio durante muchas decadas el orgullo militar de los europeos. Se observa como los europeos perseveraron en la odisea "chichimeca" por el ansia de la plata. El autor concede una elevada jerarquia analitica a la grave tension en el bando europeo entre el proyecto de la conquista militar por la hueste privada y el proyecto de obtener de un modo pacifico el sometimiento de las naciones indias mediante la predica evangelizadora de los padres apostolicos.