동물의 세계에서 혈족 사이 드러나는 공공연한 잔인성에 초점을 맞춘 책. 미국 오클라호마대 동물학과 교수인 저자는 수십년 동안 동물 가족전쟁의 현장을 쫓아다닌 특이한 이력의 소유자다.

동물의 세계에서 가족은 때론 가장 처절한 경쟁 상대가 된다. 먹이가 부족하고 천적이 많은 자연 환경에서 종을 이어가기 위해 혈족간의 갈등은 종의 발전에 필수적이다. 형이 동생을 죽이고, 어미는 그걸 무심하게 바라본다. 그러나 이것은 특별히 동물들이 비정해서가 아니라, 살아남기 위한 진화의 선택일 뿐이라고 한다. 자연을 바라볼 때는 인간적인 잣대가 아니라 유전자라는 렌즈를 통해 보아야 한다는 것이다.

추천의 글 피는 물보다 진하다? 최재천(서울대학교 생명과학부 교수)
프롤로그
chapter 1 가족 사이에 격렬한 싸움이 벌어지는 이유
chapter 2 형이 죽느냐, 아우가 죽느냐
chapter 3 어미 뱃속에서부터 서로 잡아먹는 상어 새끼들
chapter 4 새끼는 무조건 많이 낳아야 이익이다
chapter 5 태어나는 건 두 마리, 살아남는 건 한 마리
chapter 6 자기 알을 둥지 밖으로 차버리는 로열펭귄
chapter 7 살아남으려면 입을 줄여라
chapter 8 먹거리가 넉넉해도 싸움은 계속된다
chapter 9 새끼들을 놓고 도박판을 벌이는 붉은날개지빠귀
chapter 10 뻐꾸기 새끼들을 열심히 길러주는 개개비 부부
chapter 11 제 새끼가 죽는 걸 보고만 있는 냉정한 백로
chapter 12 남이 낳은 알에 정성을 기울이는 불임 꿀벌들
chapter 13 보살피던 알들을 먹어치우는 아빠 가시고기
chapter 14 어미에게 버려진 새끼 주머니쥐의 운명
chapter 15 수사자들의 권력투쟁에 죽어나는 새끼 사자들
 에필로그