절벽과 암초로 둘러싸인 외딴 섬에 살면서 매혹적인 노랫소리로 선원들을 유혹하며 지나가는 배를 좌초시킨 것으로 알려진 그리스 신화 속 세이렌. 고대 그리스 시대는 남성 우월적이고 가부장적인 여성 혐오 사회였고, 여성은 열등하며 지배당해 마땅한 존재로 여겨졌다. 이 시기 탄생한 세이렌의 이야기는 가부장제를 위협하는 여성의 ‘목소리’에 관한 공포를 드러내고 있다.

남성 헤게모니적 사회에서 영향력을 발하고, 강력하게 목소리를 내려는 여성에 대한 두려움이 녹아 있는 동시에, 남성 우월적 사회에 균열을 야기하는 존재는 혐오하고 비정상적인 것으로 간주할 테니 침묵하라고 경고하고 있는 것이다. 아주 오랫동안 여성에게는 침묵이 미덕으로 강요되었으며, 목소리를 내는 여성은 혐오스러운 것으로 여겨져 왔다. 그런 시대적 한계 속에서도 목소리를 낸 여성 작곡가들이 있다.

남동생 펠릭스 멘델스존과 마찬가지로 반짝이는 재능을 지녔던 파니 멘델스존, 로베르트 슈만과 결혼하며 활동이 줄었지만 피아니스트로서 당시 유럽 전역에서 명성을 얻은 클라라 슈만 등 스무 명의 여성 작곡가들이 그들이다. 12세기부터 지금에 이르기까지 잠들어 있던 그들의 목소리를 깨워 그들이 시대의 편견에 맞서 어떤 삶을 살았는지는 물론, 전문 음악가로 성장해가는 길에 놓여 있던 일상의 고민, 사랑과 좌절까지 모두 만나볼 수 있다.

프롤로그

1장. 라인 계곡의 예언자
힐데가르트 폰 빙엔

2장. 메디치 궁정의 일류 음악가
프란체스카 카치니

3장. 베네치아 최고의 작곡가
바르바라 스트로치

4장. 루이 14세가 총애한 신동
엘리자베스 자케 드 라 게르

5장. 건반악기 음악의 귀재
마리아나 마르티네스

6장. 타르티니의 후계자
마달레나 라우라 시르멘

7장. 암보 연주의 시초
마리아 시마노프스카

8장. 파리 음악원 최초의 여성 교수
루이즈 파랑크

9장. 멘델스존 가의 미네르바
파니 멘델스존

10장. 찬란한 빛
클라라 슈만

11장. 노래하는 코즈모폴리턴
폴린 비아르도

12장. 드라마틱한 교향곡의 대가
오귀스타 홈즈

13장. 보통의 피아니스트를 위한 작곡가
세실 샤미나드

14장. 오페라와 여성 참정권을 향한 투쟁
에설 스마이스

15장. 미국에서 교향곡을 발표한 첫 여성 작곡가
에이미 비치

16장. 요절한 천재
릴리 불랑제

17장. 아칸소 리틀록에서 피어난 예술혼
플로렌스 프라이스

18장. 프랑스 6인조의 여성 작곡가
제르맨 타유페르

19장. 이스라엘 아방가르드 음악의 선구자
베르디나 쉴론스키

20장. 영성을 노래하는 작곡가
소피아 구바이둘리나

 에필로그
 참고문헌