우리가 정말 알아야 할 우리 선비의 실체를 살펴보는 책. 선비 정신의 실체를 현대적인 언어로 쉽게 설명하고 있다. 우선 선비가 무엇인가 하는 총론을 앞에 하고, 다음에 조선시대를 대표할 만한 선비를 시대순으로 분야별로 선별하여 조선 선비의 전형이라 할 만한 인물들을 수록하였다. 또한 중인 출신의 지식인인 조희룡, 망국기의 김윤식 같은 인물도 포함하여 19세기 중인층 선비의 출현과 선비의 좌절 및 변절의 문제까지 다루고 있다. 다양한 시각 자료들을 활용하여 그들의 체취와 삶의 모습을 재현하였다.

머리말
선비, 학예 일치의 이상형 인간
선비란 무엇인가?
선비가 이룩한 조선 후기 사회
선비의 삶- 단아한 내면, 시대와의 길항
정암 조광조/ 성리학적 이상 사회를 향한 꿈과 좌절
퇴계 이황/ 조선 성리학의 기초를 세운 선비, 나아감과 물러남의 의미
남명 조식/ 경(敬)으로서 나를 밝히고 의(義)로서 나를 던진 선비
율곡 이이/ 조선성리학을 구축한 성심의 사대부
사계 김장생/ 전란 후 혼란기에 다시 예를 세운 학행지사
백사 이항복/ 해학으로 절망의 시대를, 청빈으로 재상의 길을 걸은 오성대감
청음 김상헌/ 전란의 치욕 속에 피어난 이상주의자의 절개
미수 허목/ 육경학에서 실학의 근거를 제시한 도덕주의자
삼학사/ 목숨으로 지킨 충절
우암 송시열/ 도덕적 카리스마로 문화 국가의 방향을 잡은 선비
도곡 이의현/ 전환기의 처세, 정변기의 입지
사천 이병연/ 진경 문화 시대의 조선적 시인
겸재 정선/ 조선의 금수강산이 붓끝에 완성되다
성호 이익/ 새로운 학풍을 세운 재야 실학자
연암 박지원/ 세계화의 기치 올린 비범한 선각자
다산 정약용/『여유당전서』에 담은 격변기의 삶
추사 김정희/ 시. 서. 화에 능했던 천부적 학자
호산 조희룡/ 불우한 처지를 예술로 승화한 위항시인
화서 이항로/ 위정척사의 정신으로 조선의 정체성을 지킨 재야 선비
면암 최익현/ 치열한 저항 정신, 목숨을 건 구국의 실천
운양 김윤식/ 불가불가(不可不可), 번뇌한 망국대부
의암 유인석/ 의병 정신을 독립 정신으로 물려준 의병장
운미 민영익/ 세계사적 격변기 비운의 세도가
선비의 일상
선비의 하루
선비의 독서
선비의 사랑방
선비가 사용하던 물품들
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