지식과 정보가 그 어느 때보다도 넘쳐나는 지금에 이르기까지 우리는 어떤 경로를 지나왔을까? 지식인이 집단으로서 정체성을 형성하기 시작한 근대 초기를 시작으로 지식의 민주화라는 흐름 속에 있는 오늘날에 이르기까지 지식의 역사를 보여 주는 동시에 지식에 관한 다양한 논제를 다루는 21세기 최고의 문화사학자 피터 버크의 『지식의 사회사』에서 550년에 걸친 지식의 역사를 만나볼 수 있다.

나폴레옹의 이집트 원정이나 냉전 시대 미국과 소련의 경쟁 같은 역사적 사건뿐만 아니라 대학, 각주, 설문지, 박물관, 색인, 알파벳순, 정보기관, 검색엔진 등 지식과 관련된 거의 모든 것을 대상으로 하고 있는 이 책을 통해 우리가 지닌 사고방식과 신념, 권위, 관습, 편향, 선입견, 이해관계 같은 것이 지식의 사회사와 밀접하게 관련되어 있음을 볼 수 있을 것이다.

제1권 《구텐베르크에서 디드로까지》는 지식사회학, 정치학, 경제학, 지리학, 인류학 등을 아우르는 광범위한 주제를 날카로우면서도 깊이 있는 서술로 파헤침으로써 출간되자마자 저자의 대표작으로 자리매김했다. 가동 활자 인쇄술이 발명된 1450년경에서 시작해 당대에 모을 수 있는 정보의 총화였던, 드니 디드로의 《백과전서》가 출판되기 시작한 1750년경까지를 다룬다.

서문

 제1장 서언: 지식사회학과 지식사
 지식사회학의 출현 / 지식사회학의 부활 / 지식의 사회사 / 지식이란 무엇인가? / 다원적 지식

 제2장 유럽의 지식인들
 연속과 단절 / 중세 / 인쇄술, 일자리를 만들다 / 교회와 국가가 제공했던 일자리들 / 지식인들의 분화 / 지식인, 집단적 정체성의 형성 / 이슬람 세계와 중국의 사례

 제3장 지식의 제도화: 옛 제도와 새 제도
 문예부흥 / 과학혁명 / 계몽주의 운동 / 결론과 비교사 사례

 제4장 지식의 자리: 중심과 주변부
 학식의 공화국 / 나가사키와 데지마 / 현장과 서재 / 지식의 수입 / 지식의 수도들 / 도서관의 지리학 / 도시 생활 정보의 등장 / 지식의 처리 / 지식의 보급 / 더 넓은 세계의 발견

 제5장 지식의 분류: 커리큘럼, 도서관, 백과사전
 지식의 인류학 / 다양한 지식 / 학과란? / 교과과정의 구성 / 도서관의 분류 체계 / 백과사전의 배열 방식 / 주제별 분류 / 분류 방식의 변화 / 교과과정의 재조직 / 도서 분류 체계의 변화 / 박물관들의 분류 방식 / 백과사전과 알파벳 순서 / 학문의 진보 / 결론

 제6장 지식의 통제: 교회와 국가
 관료제의 등장 / 교회, 모델이 되다 / 외교 문제 / 정보와 제국 / 국내 문제 / 지도화 / 통계의 출현 / 정보의 보관과 검색 / 검열 / 정보의 누출

 제7장 지식의 판매: 시장과 인쇄술
 지식재산권의 등장 / 산업스파이 / 상업과 정보 / 네덜란드 동인도회사의 정보 활용 / 증권거래소와 정보 / 인쇄술과 지식의 상품화 / 베네치아, 16세기 / 암스테르담, 17세기 / 런던, 18세기 / 신문과 잡지 / 참고 서적의 등장 / 백과사전 / 결론

 제8장 지식의 획득: 지식 소비자들
 독서의 방식들 / 참고 서적의 출현과 독서 방식의 변화 / 알파벳 순서 / 늘어나는 정보들 / 정보를 얻던 방식들 / 몽테뉴와 몽테스키외 / 외국에 관한 정보 구하기

 제9장 정보의 신뢰성
 피론의 부활 / 실용적 회의주의 / 수학적 접근 방법 / 경험주의의 출현 / 각주의 출현 / 경신성과 회의, 그리고 지식의 사회사

 주 / 참고 문헌 / 찾아보기