인간이 다른 동물과 달리 인간만의 문명사회를 건설할 수 있었던 이유는 무엇일까? 영국의 저명한 생화학자인 저자는 이 책에서 자연과학적인 연구방법론과 인문학적인 시각을 결합시켜 이에 대해 탐구하고 있다.

저자는 인류문명을 건설할 수 있었던 원동력으로 인간만의 고유한 탐구 능력을 꼽고 있다. 직립보행을 가능하게 할 수 있었던 척추의 변화와 엄지와 검지의 상대적 길이와 움직임을 제어하는 근육에 생긴 변화, 그리고 성대의 구조, 마지막으로 생각과 기억 추론할할 수 있는 힘의 원인인 수백만 개의 누련 혹은 신경 세포의 존재. 이 네 요소가 결합한 결과의 산물로 인류문명이 태동할 수 있었다고 본다.

아울러 저자는 이러한 인간만의 독특한 탐구 능력이 미래의 인간사회에 어떻게 기능할 것인가에 대해서도 이야기해준다. 참고로 '호모 쿠아에렌스'는 탐구하는 인간이라는 뜻의 저자의 신조어이다.

서문
 감사의 말

 제1장 프롤로그

제1부 진화 : 탐구의 유전자적 근거

 제2장 살아 있는 유기체의 통일성과 다양성
 제3장 식물과 미생물 : 시각의 기원
 제4장 동물과 인간 : 인간 특성의 발전

제2부 지배 : 인간의 탐구 결과

 제5장 아프리카를 벗어나 : 탐험과 확장
 제6장 사다리 : 역경과 성취
 제7장 문명 1 : 도시와 신전
 제8장 문명 2 : 소통과 문화
 제9장 기술 : 전쟁과 복리
 제10장 종교 : 신앙과 도그마
 제11장 과학 : 설명 및 실험

제3부 논쟁 : 최근의 탐구

 제12장 유전자 조작 1 : 유전자 변형 식품
 제13장 유전자 조작 2 : 유전자 변형 인간

제4부 성찰 : 미래 엿보기

 제14장 호모쿠아에렌스의 멸종인가 생존인가?
제15장 에필로그

 옮긴이의 말
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