인간에게 공감은 무엇보다 중요한 능력이다. 특히 인터넷, SNS 등으로 관계보다 개인의 삶 위주로 변화하는 시대에 다른 사람들 속으로 파고드는 공감 능력은 성공과 행복의 필수 요건이 되어가고 있다. 그렇지만 공감 능력이 늘 도덕적인 행동의 근간이자 호의적인 반응으로만 작용하지는 않는다. 공감은 상대방을 의도적으로 비하하면서 잔인해지는 전제 조건으로 드러나거나, 때로는 의도하지 않은 결과를 초래한다. 이 책은 더 나은 사회와 개인의 행복을 추구하기 위해서는 공감이라는 긍정적인 이면 뒤에 도사린 문제점과 실체도 함께 들여다보아야 한다고 말한다.

서문
 공감, 함께 체험하는 것
 공감의 어두운 면
 공감을 바라보는 4가지 시선

 제1장 자아 상실
 공감은 ‘나’에게 해롭다?
여성, 공감의 지배자
 적개심도 공감이라고?
납치범과 인질의 역학 관계
 스톡홀름 증후군, 서구 문화의 토대가 되다?

제2장 공감, 이원론적 세계관의 기초가 되다
 공감은 무엇으로 구성되어 있을까
 트럼프의 원맨쇼
 역지사지가 적대감을 키울 때
 픽션, 선악만이 존재하는 단순한 세상

 제3장 잘못된 공감 대 여과된 공감
 공감과 인도주의의 상관관계
 독일 총리와 난민 소녀의 대화

 제4장 공감을 위한 공감
 비극의 모순
 사디스트, 마조히스트, 연쇄살인마
 복수는 공감적인 사디즘이다?
잔인한 공감
 해피엔딩으로 끝나는 성폭행
 사디즘적인 공감의 발전 단계

 제5장 일상 속의 흡혈귀
 헬리콥터 부모와 스토커의 공통점
 이루지 못한 꿈을 아이에게 투사하다
 스토커, 팬, 그리고 강박적인 공감
 흡혈귀 행위, 다른 사람의 삶을 강탈하다

 전망ㆍ공감, 반드시 해야 할까
 후기ㆍ공감으로 선출된 대통령

 ㆍ옮긴이의 말
 ㆍ주
 ㆍ참고문헌