스토리텔링 유전자의 탄생과 인간의 진화에 대해 이야기하는 『이야기의 기원』. 이 책은 인간의 본능이라고 할 수 있는 스토리텔링이 어떻게 인간의 문명을 진화로 이끌었는지 살펴보며 우리 시대 예술과 문화의 위상을 확인하고자 한다. 예술이 개인과 사회의 생존을 가능하게 한 필수 요소이고 이는 인류 문명의 여명기에서 현대사회에 이르기까지 변함없는 사실이었음을 강조하며 인간 종은 생물학적으로 지금 여기를 넘어 지속적으로 사고하는 능력뿐만 아니라 현실과 무관한 허구의 이야기를 말하고 들으려는 본능, 즉 스토리텔링 본능을 가지고 있음을 밝혀내고 있다.

세계적인 영문학자 브라이언 보이드는 사회학과 생물학, 예술사에 대한 방대한 지식을 동원하여 인간의 스토리텔링 충동과 능력은 인간으로 하여금 조건과 현실의 제약에 더 유연하게 대처하도록 만들며, 동시에 유사한 환경과 조건을 지속ㆍ발전시키도록 만든다는 것을 증명한다. 저자는 초기 문명의 단순한 형태에서부터 인간의 능력과 성향이 어떻게 서서히 발전했는지, 그리고 인간의 초사회성이라는 대규모 진화적 이행을 통해 예술과 문학의 형식이 어떻게 변화했는지를 면밀히 추적한다. 문화 연구에서 간과했던 문화와 예술의 의미를 재평가하고 더 나아가 심원한 인간 존재 자체에 주목하는 계기가 되어줄 것이다.

옮긴이의 말 문명과 문화의 진화론
 들어가며 진화론이 예술마저 설명할 수 있을까?

제1편 진화론으로 읽는 인간과 예술

1부 진화와 자연
1. 인간 본성은 있는가?
2. 살아남으려면 적응하라
3. 지능은 왜 진화하는가?
4. 집단에서 살아남기

2부 진화와 예술
5. 예술의 생물학적 뿌리
6. 생존을 위한 인지놀이
7. 선택적 관심에 의한 예술
8. 창조성을 창조하도록 진화하다

3부 진화와 픽션
9. 왜 우리는 허구에 매료될까?
10. 사건의 이해와 재구성
11. 이야기에서 무엇을 얻을 것인가
12. 픽션을 향한 인간의 본능
13. 놀이와 예술을 통해 진화하다

제2편 호메로스에서 닥터 수스까지, 이야기의 기원들

4부 이야기의 역사적 기원, 《오디세이아》
14. 관심 끌기 (1) 자연스러운 유형-인물과 플롯
15. 관심 끌기 (2) 개방적 유형-구성의 역설
16. 지능의 진화 (1) 지금 여기
17. 지능의 진화 (2) 지금 여기를 넘어
18. 협력의 진화 (1) 경계의 확장
19. 협력의 진화 (2) 무임승차에 대한 징벌

5부 이야기의 개별적 기원, 《호턴이 듣고 있어!》
20. 문제와 해법의 진화론
21. 설명의 수준-보편, 지역, 개인
22. 설명의 수준-다시 개성으로
23. 설명의 수준-구체성
24. 작가의 의도를 넘어선 의미

 맺음말 돌이켜보기와 내다보기-왜 진화비평인가?
발문 진화비평, 문학비평의 지평을 넓히다.
주