육조단경은 육조스님의 법문을 전하는 유일한 자료이다.육조단경에는 여러 본이 전하는데, 그 가운데 이 '돈황본'은 천여 년 동안 돈황 석굴에 비장되어 있다가 발견된 최고본인 까닭에 유통과정에서 생길 수 있는 첨삭을 면하여 가장 정통한 육조단경으로 인정받고 있다. 성철 큰스님은 육조의 성의가 뚜렷이 드러나도록 오탈자를 바로잡고 사의를 개입하지 않고 토를 달아 번역하였으며, 아울러 간단한 해설을 곁들임으로써 육조스님의 바른 뜻을 이해하는 데 도움이 되도록 하셨다. 한편 서산스님의 만년의 명저인 [선교결]도 함께 실었다.

제Ⅰ편 단경지침(壇經指針)
머리말
一, 식심견성(識心見性 마음을 알아 성품을 봄)
二, 내외명철(內外明徹 안팎이 사무쳐 밝음)
三, 유전돈법(唯傳頓法 오직 돈법만을 전함)
四, 무념위종(無念爲宗 무념으로 종을 삼음)
五, 정혜체일(定慧體一 정과 혜는 한 몸)
六, 무생서방(無生西方 남이 없는 서방극락)
七, 불오염수(不汚染修 물듦이 없는 닦음
八, 불보리인(佛菩提因 부처님 깨달음의 씨앗)

제Ⅱ편 돈황본단경 편역(編譯)
一, 서언(序言)
二, 심사(尋師 스승을 찾아감)
三, 명게(命偈 게송을 지으라 이르심)
四, 신수(神秀)
五, 정게(呈偈 게송을 바침)
六, 수법(受法 법을 받음)
七, 정혜(定慧)
八, 무념(無念 생각 없음)
九, 좌선(坐禪)
十, 삼신(三身 세 몸)
十一, 사원(四願 네 가지 원)
十二, 참회(懺悔)
十三, 삼귀(三歸 삼귀의)
十四, 성공(性空 성품이 빔)
十五, 반야(般若)
十六, 근기(根機)
十七, 견성(見性 성품을 봄)
十八, 돈오(頓悟 단박에 깨침)
十九, 멸죄(滅罪 죄를 없앰)
二十, 공덕(功德)
二一, 서방(西方 서방극락)
二二, 수행(修行)
二三, 행화(行化 교화를 행하심)
二四, 돈수(頓修 단박에 닦음)
二五, 불행(佛行 부처님의 행)
二六, 참청(參請 예배하고 법을 물음)
二七, 대법(對法 상대 법)
二八, 진가(眞假 참됨과 거짓)
二九, 전게(傳偈 게송을 전함)
三十, 전통(傳統 법을 전한 계통)
三一, 진불(眞佛 참 부처)
三二, 멸도(滅度)
三三, 후기(後記)
제Ⅲ편 선교결(禪敎訣)