세계경제의 선두에 대한 찰스 킨들버거 교수의 이 책은 1990년에 룩셈부르크 유럽-국제연구소가 "국가들의 생명력"이라는 주제로 주최한 대규모 장기 프로젝트의 성과물이다. 이 프로젝트의 목적은 학제적이고 국제적인 접근을 통해서 여러 국가들의 흥기와 쇠퇴를 살펴본다는 것이다. 이 프로젝트는 평가, 설명, 예측, 처방이라는 네 개의 분석적 단계로 나누어진다. 그의 연구는 단지 개별 국가들에 대해서만 초점을 맞춘 것이 아니라, 국가 사이클이나 선두의 연속성과 같은 더 일반적, 이론적 성격의 중요한 문제들도 다루고 있다. 이 책은 쇠퇴의 원인에 대해서 내부적인 요소만이 아닌 외부적인 요소에 대해서도 중요한 문제들을 제기한다.

킨들버거 교수의 이 책은 과거의 세계경제에서 각국의 위치에 대한 탁월한 개관을 제공하며, 그들 국가들의 경제적 상승과 쇠퇴의 원인에 대한 심오한 통찰력을 보여 주고 있다.

서문
 감사의 글

 제1장 서론

 제2장 국가 주기
S곡선 / 미래를 스캐닝하기 / 자원 / 원거리 무역 / 공업 / 이주 / 산업혁명 / 카드월의 법칙 / 농업 / 생산성의 하락 / 금융 / 재정 / 사회적 역량 / 망탈리테 / 감속 / 전쟁의 역할 / 정책 / 결론

 제3장 선두의 연쇄적 변화
 따라잡기와 뛰어넘기 / 중앙집중화와 다원주의 / 협동과 경쟁 / 도전자들 / 독점의 침해 / 도전자가 없는 상황에서 일어나는 재중심화 / 전쟁 / 콘드라티예프 주기, 전쟁주기, 그리고 헤게모니 주기들 / 타이밍

 제4장 이탈리아 도시국가들
 베네치아 / 피렌체 / 제노바 / 밀라노 / 쇠퇴의 원인들 / 금융

 제5장 포르투갈과 에스파냐
 포르투갈 / 에스파냐 / 자원 / 해운업 / 에스파냐의 은 / 인플레이션, 과시소비, "네덜란드 병" / 전쟁 / 총체적인 쇠퇴

 제6장 저지대 국가들
 북유럽 / 브뤼주 / 브뤼주의 쇠퇴 / 안트베르펜 / 홀란드 / 상업 / 산업 / 금융 / 교육 / 이주 / 고임금, 조세, 부채 / 쇠퇴의 시점 / 쇠퇴의 원인은 외적이었는가? 내적이었는가?

제7장 영원한 도전자 프랑스
 반증 / 프롱드의 난 / 중상주의와 낭트 칙령의 철회 / 미시시피 버블 / 18세기 / 대륙체제 / 프랑스의 기술교육 / 공장시찰 / 생시몽주의자들 / 망탈리테 / 전간기의 붕괴 / 영광의 30년

 제8장 영국, 전형적이 사례
 전형적인 사례 / 17세기 / 무역 / 산업혁명 / 19세기 / 금융 / 산업의 쇠퇴 / 언제 발생했는가 / 왜 일어났는가 / 신사와 선수 / 교육 / 다시 금융산업으로 / 정책

 제9장 지각생 독일
 영국 추월하기 / 모자이크 독일 / 교역 / 산업정책 / 관세동맹 / 1948년 헌법 / 1850년대 / 호밀과 철에 대한 관세 / 영국에 대한 태도 / 추월 / 전간기 / 도스 안에서 1931년까지 / 전쟁 직후의 시기 / 경제기적 / 유럽의 독일 / 독일의 노화

 제10장 미국
 생산성 / 저축 / 국제수지 적자 / 금융 / 양극화 / 자본의 흐름 / 달러 / 정책 / 미국은 쇠퇴 중인가?

제11장 다음 차례는 일본?
제1차 세계대전 이전 / 1920년대 / 1945년부터 한국전쟁 (1950년 6월)까지 / 무역과 산업 / 해외 직접투자 / 교육과 "봉급쟁이" / 계열 / "오르그웨어" / 일본의 저축 / 버블 / 일등 일본?

제12장 결론
 국가 생명주기 / 교역, 산업, 금융 / 쇠퇴의 원인 / 외부적 원인 / 내부적 원인 / 정책 / 세계경제의 선두가 몰락하면 다른 국가가 뒤이어 흥기하는가? / 그 다음은?

주
 용어 해설
 역자 후기
 참고 문헌
 인명 색인