현대언어학의 아버지라 불리는 소쉬르의 <일반언어학 강의>를 번역한 책. 소쉬르가 생전 학위논문 외의 저서를 내지 않은 탓에 제자들이 편집해 낸 저서이지만, 현대언어학의 고전으로 손꼽히며 나아가 철학, 기호학, 정신분석학, 정보이론, 인류학, 문학이론 등을 비롯한 20세기 인문학의 전 분야에 걸쳐 결정적인 영향력을 행사하였다. 모든 언어 요소가 언어 기호의 틀 속에서 유기적인 관계를 맺고 있다는 것, 즉 어떤 구조를 형성하고 있다는 집약된 견해를 바탕으로 기호, 자의성, 시스템, 랑그와 빠롤, 시니피앙, 시니피에, 공시태, 통시태 등의 개념을 동원하였다.

서론
1 언어학사에 대한 일별
2 언어학의 테마와 과제: 여러 관련 과학과의 관계
3 언어학의 대상
4 언어의 언어학과 화언의 언어학
5 언어의 내적요소와 외적 요소
6 문자체계에 의한 언어의 표기
7 음운론

부록 음운론의 원리
1 음종
2 화언 연쇄상의 음소

1부 일반원리
1 언어기호의 성격
2 기호의 불변성과 가변성
3 정태언어학과 진화언어학

2부 공시언어학
1 개요
2 언어의 구체적 본체
3 동일성, 실재, 가치
4 언어 가치
5 연사 관계와 연합 관계
6 언어의 메커니즘
7 문법과 그 하위 구분
8 문법에 있어 추상적 본체의 역할

3부 동시 언어학
1 개요
2 음성변화
3 음성 진화의 문법적 결과
4 유추
5 유추와 진화
6 민간 어원
7 교착
8 통시적 단위, 동일성 및 실재
2부와 3부에 대한 보충

4부 지리 언어학
1 언어의 다양성
2 지리적 다양성의 복잡화
3 지리적 다양성의 원인들
4 언어파의 전파

5부 회고 언어학의 문제. 결론
1 통시언어학의 두 관점
2 가장 오래된 언어와 원형
3 재구성
4 인류학과 선사학에 있어 언어의 증언
5 어족과 언어유형