일본을 대표하는 지성 마루야마 마사오와 가토 슈이치가 문답으로 흥미진진하게 펼치는 문화적 자립을 위한 번역론. 근대화 과정에서 일본의 사회에 문화에 큰 영향을 끼친 번역. 근대 일본의 지식인들은 무엇을, 어떻게, 왜 번역했는가? 그것을 가능하게 한 역사적 조건은 무엇인가?에 대한 해답을 제시했다.

1부 번역문화의 도래
시대상황을 생각한다 / 일본의 행운 / 양이론의 극적인 전환 / 근대적 군대와 기술관료의 출현
막번제 국가와 영토의식 / 에도 시대의 번역론 / 중국어를 외국어로 의식하다 / 비교의 관점
소라이에서 노리나가로 / 왜 번역주의를 택했나? / 번역과 급진주의 /『역서독법』에 대하여

2부 무엇을 어떻게 번역했나
왜 역사책이 많이 번역되었을까? / 역사를 중시한 것은 일본 유교의 특성일까? /
널리 애독된 역사책 / 유학이 도덕의 체계가 된 과정 / '인'에서 '인·의·예·지·신'으로
논리 용어와 그 어법 / '개인'과 '인민' / '만약'과 인과론 / '논리'를 파고드는 자세
조어(造語)를 둘러싸고 / 번역어의 문제점 / 라틴어·그리스어에 대한 지식은 있었을까?

3부 만국공법의 이모저모
막부 말기의 슈퍼 베스트셀러 / 영어·중국어·일본어를 대조하다
전통적인 용어는 어떻게 번역했을까? / 법의식의 문제 / '국체'(國體)라는 말 / 번역하지 않은 것

4부 사회·문화에 끼친 영향
무엇을 번역했을까 / 왜 화학에 관심을 가졌을까? / 진화론의 수용
세계관에 어떤 영향을 미쳤을까? / 후쿠자와 유키치의 과학관 / 지식인에게 영향을 끼친 번역서
원서의 질 문제 / 후진국의 조숙성 / 번역에 적극 참여한 메이지 정부 / 문명 개화: 민심과 정부

 이 책이 만들어지기까지 / 일러두기 / 지은이 후기(가토 슈이치) / 옮긴이 주
 옮긴이의 말 / 찾아보기(인명·서명)
 *별첨: 사전에서 본 freedom, liberty, right의 번역어