마르크스는 1843년 말부터 1848년까지 정치경제학의 전분야에 대한 비판적 연구를 수행하고, 그로부터 자신의 이론적 초석인 잉여가치론을 확립하였다. 그러나 마르크스는 1848년 혁명에 적극 참여함으로써 이 연구작업을 중단할 수 밖에 없었다. 마르크스는 1850년부터 다시 이 연구작업에 몰두하게 되었는데, 이때 그의 관심은 역사학 및 자연과학에까지 확대되었다.
1857년 공황이 도래하자 마르크스는 연구의 개요나마 발표하고자 집필을 했는데, 그것이 '그룬튀리쎄' 즉『정치경제학 비판 요강』이다. 인쇄전지 50매에 달하는 방대한 분량의 이 책은 1939년과 1941년 두 차례로 나누어 모스크바의 <마르크스-레닌주의 연구소>에 의해 최초로 출간되었다. (『정치경제학 비판 요강』은 백의출판사에서 3권으로 나누어 번역 출판했다.)
이 책 제1부 <(정치경제학 비판을 위한) 서문>은 마르크스가 1857년 8월말에서 9월 중순에 걸쳐 집필한 것으로서, 원래 1903년 '신시대'라는 잡지에 처음 발표되었고 다시 위의 '그룬튀리쎄' 즉『정치경제학비판 요강』에 실렸다.
제2부 <직접적 생산과정의 제결과>는 그 부제(이 초고에 대한 문헌학적 주해)에서 알 수 있듯이 원래『자본론』제1권, '자본의 생산과정'의 제6장으로 예정하고 썼으나 마르크스의 서술계획의 변경으로 인해『자본론』에는 수용되지 않은 원고이다.
제3부 <임금, 가격 및 이윤>은 마르크스가 1865년 6월 20일과 27일에 국제노동자협회(제1인터내셔널) 총무위원회 회의에서 보고한 글이다. 당시 존 웨스톤 의원의 5월 2일과 23일 연설이 있었는데, 이 연설에 대한 반박이다. <임금, 가격 및 이윤>은 런던에서 마르크스의 딸 엘레오노라에 의해 1898년 처음 출간되었다.
『정치경제학 비판 요강』과『자본론』을 보기 전에 이 책을 읽는 것이 마르크스의 이론과 사상을 이해하는데 보다 더 쉬울 것이다

제1부 정치경제학 비판 서문
1. 정치경제학 비판에 부쳐 / 9
2. 정치경제학 비판 서문 / 15
Ⅰ. 생산, 소비, 분배, 교환(유통) / 15
1. 생산 / 15
a) 이 글의 대상은 우선 물질적 생산이다. / 15
2. 생산의 분배, 교환, 소비의 일반적 관계 / 21
a)〔생산과 소비〕/ 22
b)〔생산과 분배〕/ 27
c) 끝으로 교환과 유통 / 31
3. 정치경제학의 방법 / 33
제2부 직접적 생산과정의 제결과
이 초고에 대한 문헌학적 주해 / 45
6장 직접적 생산과정의 제결과 / 49
Ⅰ. 잉여가치 생산으로서의 자본주의적 생산 / 50
노동의 자본에의 형식적 포섭 / 88
노동의 자본에의 실질적 포섭 또는 고유한 자본주의적 생산양식 / 92
노동의 자본에의 형식적 포섭에 관한 추가사항 / 94
노동의 자본에의 실질적 포섭 / 102
생산적 및 비생산적 노동 / 106
총생산물과 순생산물 / 118
자본의 신비화등 / 121
Ⅱ. 자본주의적 생산은 고유하게 자본주의적인 생산관계의 생산 및 재생산이다 / 128
직접적 생산과정의 결과 / 134
이장의 1) 및 2)로부터 3)으로의 이행 / 134
Ⅲ. 자본의 생산물로서 상품 / 135
〔단편적인 면들〕/ 162
갱부들 / 178
주 / 179
제3부 임금, 가격 및 이윤
머리말 / 197
Ⅰ. 생산과 임금 / 198
Ⅱ. 생산, 임금, 이윤 / 201
Ⅲ. 임금과 유통화폐 / 210
Ⅳ. 공급과 수요 / 215
Ⅴ. 임금과 가격 / 217
Ⅵ. 가치와 노동 / 220
Ⅶ. 노동력 / 229
Ⅷ. 잉여가치의 생산 / 233
Ⅸ. 노동의 가치 / 235
Ⅹ. 이윤은 상품을 그 가치대로 파는 데서 나온다 / 237
?. 잉여가치가 분할되는 상이한 부분들 / 239
?. 이윤, 임금 및 가격 간의 일반적 관계 / 242
13. 임금인상을 위하여 또는 그 인하를 반대하는 주요 요인 / 245
14. 자본과 노동간의 투쟁 및 그 결과 / 252
역자후기 / 263