비담, 묘청, 정여립, 홍경래… 이 이름들에서 먼저 떠오르는 것이 있다면 아마도 역모자, 혹은 모반자란 단어일 것이다. 그러나 만약 이들이 자신들의 거사를 성공시켰다면 역사는 이들을 과연 '모반자'라 부를까? 아마도 아닐 것이다. 이들이 모반자로 남게 된 가장 큰 이유는 이들이 '패자'라는 점에 있다.
물론 이러한 논리가 전적으로 옳은 것은 아니지만 지금 우리가 접하는 역사라는 게 사실상 승자들에 의해 일정정도 '해석되고 굴절된' 것임을 부정할 수는 없을 것이다. 이 점을 잘 알고 있는 지은이는 이 책을 통해 지금껏 '모반자'라는 이름을 천형처럼 지니고 있던 17명의 인물들에게 항변할 기회를 제공한다.
책에는 대동사회'를 꿈꾸며 체제 변혁을 이루려 했던 정여립, 세도권력과 지역차별에 신음하는 농민들을 위해 난을 일으킨 홍경래 등 혁명을 꿈꾼 이들 뿐 아니라 비담, 이자겸, 정중부처럼 오로지 권력에 대한 야망이 동기가 되어 모반을 꿈꿨던 이들, 그리고 이징옥이나 홍륜처럼 살아남기 위해 역모을 시도했던 이들 등 다양한 유형의 모반자들이 등장해, 왜곡되어 서술된 자신들의 역사를 이야기하고 있다.
승자의 기록에서 축소되고 왜곡되어 왔던 모반사건을 새롭게 바라본 이 책은 '역사 바로 보기'류의 책들이 종종 범하는 실수(빈약한 근거와 성급한 논리 전개)를 무사히 비껴 나간다. 내용의 밀도가 떨어지는 글이 없진 않지만 글을 풀어나가는 논리가 꽤 튼실한 편이고, 당시 첨예하게 대립했던 시대적 갈등과 주인공들의 좌절된 꿈을 짜임새 있게 직조해낸 글 솜씨 또한 손에서 쉽게 책을 놓지 못하게 하는 요소.

고대
1 여자가 왕이 되니 나라가 어지럽다 : 비담
2 아버지가 못 이룬 꿈 내가 이룬다 : 김헌창
3 토사구팽 당하긴 싫어 : 백가
고려
4 반역의 그늘에 숨겨진 진실 : 왕규
5 십팔자가 왕이 된다 : 이자겸
6 서경으로 가자, 새로운 세상이 열린다 : 묘청
7 사병에서 장군으로, 다시 재상까지 : 정중부
8 반란과 대몽항쟁의 갈림길에서 : 삼별초
9 준비된 시역 : 홍륜
조선
10 태조를 대신해 태종에게 화살을 겨낭하다 : 조사의
11 오랑캐 세계의 황제를 꿈꾸다 : 이징옥
12 세조의 정책에 정면으로 도전하다 : 이시애