자본주의의 물질문명을 비판하며 자연과의 조화로운 삶을 주장했던 미국의 문명비판론자 스코트 니어링의 삶과 사상을 객관적으로 평가한 책. 아내 헬렌 니어링과 함께 쓴 <조화로운 삶>이 니어링의 귀농 이후를 보여주는 책이라면 이 책은 니어링의 귀농 이전, 즉 그가 땅으로 돌아갈 수밖에 없었던 고뇌와 결단의 과정을 해부하고 있다. 니어링 부부를 직접 만난 저자의 인터뷰 내용을 바탕으로 사회 구원, 초월주의, 실용주의, 자연주의, 유토피아주의, 19세기 사회주의, 20세기 공산주의 등이 복잡하게 뒤섞인 니어링의 사상을 살펴본다. 또한 니어링이 펜실베이니아 작은 탄광도시의 영향력 있는 집안에서 태어나 사회주의에서 공산주의 운동가로, 귀농에 이르게 되는 삶의 여정을 시간의 흐름에 따라 서술하였다. 어머니에게 많은 영향을 받은 어린시절, 워튼 대학시절 길을 잡은 진보적 성향, 반전활동으로 인한 두 차례의 교수직 해고, 뉴욕 사회당 후보로 연방의회 의원 선거 출마한 일, 반전운동을 하다 간첩 혐의로 기소되고 풀려난 과정, 모든 공적 관계를 끊고 개인적 자유로 돌아서게 된 과정을 따라간다.

제2판에 부쳐 - 조화로운 삶 살기
 머리말 - 소름끼치는 자유
 옮긴이의 말 - 소박한 삶에 이르는 길
　
[제1부] 희망에 찬 미국
 제1장 특권층 신분으로 자라다
 제2장 새로운 경제학
 제3장 부자의 윤리
 제4장 활기찬 삶
 제5장 사회 조정
　
[제2부] 지적인 억압
 제6장 학문의 질식
 제7장 학문 자유를 위한 투쟁에 불을 붙이다
 제8장 언론 자유
　
[제3부] 지배층의 배신
 제9장 민주주의와 평화를 위해
 제10장 선거에 출마하다
 제11장 거대한 광기
 제12장 니어링의 스승, 톨스토이
　
[제4부] 급진주의자는 무엇을 할 수 있는가
 제13장 미국 제국
 제14장 우리는 꿈꾸는 대로 살 수 있을까
 제15장 미국 노동당에 입당하다
 제16장 웃음거리가 된 민주 정치
 제17장 황혼
　
[제5부] 조화로운 삶
 제18장 뉴잉글랜드의 폭풍 대피소로
　
주
 미출간 자료
 스코트 니어링의 저술 목록
 찾아보기