일본 민속학의 창시자인 야나기타의『명치대정사 세상편』을 완역한 책. 일본의 근대화 과정에서 전개된 생활문화의 변용을 사회적 변동이나 이데올로기적 측면에서 보지 않고, 민중의 감각의 변화라는 관점에서 파악하고 있다. 세밀한 관찰을 통해 근대라는 시공간 속의 일본인들의 일상생활에 나타난 변화 과정을 차분하게 살펴본다. 또한 근대를 전후한 일본인의 생활문화에 대한 고찰을 바탕으로 앞으로 전개된 변화를 예측하고 있다.

1부 번역편
 제1장 눈에 비친 세상
 제2장 음식에 대한 개인의 자유
 제3장 주택과 주거 환경
 제4장 풍경의 변화
 제5장 고향과 타향
 제6장 신교통과 문화 수송자
 제7장 술
 제8장 연애 방법의 변천
 제9장 집안의 영속에 대한 염원
 제10장 생산과 상업
 제11장 노동력의 분배
 제12장 가난과 병
 제13장 동료를 그리워하는 마음
 제14장 발군의 힘
 제15장 생활 개선의 목표

2부 부록편
 해제-야나기타 구니오의 생애와 사상, 그리고 학문