1950년대, 아무런 인프라가 없는 영화판에서 그야말로 맨땅에 헤딩하며 악전고투했던 영화감독이 있다. 아이를 출산하자마자 영화 제작에 들어가 등에 갓난아기를 업은 채 한 손엔 카메라 한 손엔 기저귀 가방을 들고 ‘레디고’를 외친, 아침마다 장을 봐 스태프 밥을 지어 먹인, 치맛단이 해어지는 줄도 모르며 녹음실 계단을 오르내린, 영화를 배급하기 위해 아이를 업고 팔도를 돌아다닌 감독. 바로 한국 최초의 여성 영화감독, 박남옥이다.

단 한 편의 영화 《미망인》을 남기고 사라진 후 1997년까지 모두에게 잊혀졌던 그녀가 다시 대중에게 이름을 알린 건 서울여성영화제가 그의 존재를 추적해 《미망인》을 재개봉하면서부터다. 그 후 임순례 감독의 다큐멘터리 《아름다운 생존》에서 인터뷰를 통해 미국에서 여생을 보내는 모습이 공개됐지만 그의 삶과 예술은 제대로 알려진 것이 없었고, 2017년 4월 LA에서 아흔다섯의 나이로 생을 마감했다.

이 책은 박남옥 감독이 1999년에서 2002년까지 여든을 즈음하여 약 3년에 걸쳐 쓴 것으로, 자신의 인생을 반추하며 쓴 자필 원고를 딸인 이경주가 매일 밤 컴퓨터로 옮겨 저장해두었다가 올해 글의 순서와 사실 관계를 또 한 번 정리해 유년부터 노년까지 다사다난했던 인생을 회고한다. 최초의 여성 감독이 남긴 한 시대의 기록이었다는 점에서 사료의 가치도 충분하지만, 사람들을 웃게 또 울게 만드는 삶에 대한 단순하고도 진솔한 고백, 비범한 필력과 삶을 돌아보는 애수 짙은 시선은 한 편의 곡진한 문학작품에 가깝기도 하다.

목차
서문 최초의 여성 영화감독 분투기_조선희

어린 시절 1923~1942
이화여전 1943~1950
한국전쟁 1950~1953
영화계 1954~1957
동아출판사 1957~1980
미국에서의 여생 1980~2002

발문 나의 어머니, 박남옥_이경주