성격의 문제를 심리학적으로 살펴본 교양심리서 『성격의 탄생』. 이 책은 사람들은 항구적인 성격을 갖고 있고, 그 성격을 보고 사람들의 행동을 부분적으로 예측할 수 있으며, 이같은 성격은 사람마다 고유한 신경시스템의 연결 방식에 의해 결정된다고 주장한다. 또한 성격에 관한 연구 이면에 있는 여러 과학적 논의에 대해서도 소개한다.

많은 사람들이 성격 때문에 고민한다. 근심, 콤플렉스, 대인갈등에 부딪혔을 때 그 근원에는 ‘성격’이 도사리고 있기 때문이다. 외향적인 사람은 외향적인 대로, 내향적인 사람은 내향적인 대로 마음이 시끄럽기는 마찬가지다. 똑같은 문제를 겪고도 어떤 사람은 쉽게 우울해하고 또 어떤 사람은 괜찮다. 이런 차이는 왜 생기는 걸까. 성격이 문제라면 고칠 수 있을까.
그렇다면 성격이란 정말 무엇일까. 저자는 우선, 각 개인의 성격 유형을 파악하기 위한 ‘5대 성격 특성’, 즉 외향성, 신경성, 친화성, 개방성의 특징을 소개하면서 성격을 파악할 수 있도록 돕는다. 영국인 545명에 대한 성격 조사와 전 세계 사람들의 라이프스토리가 기초자료가 되었고, 이들에 대한 광범위한 관찰과 분석, 과학적 통찰력으로 복잡한 성격에 내재된 과학적 근거와 행동 심리를 풀어나간다. 앞부분에는 스스로 성격을 진단할 수 있도록 ‘성격진단표’를 첨부하였다.

가장 좋은 성격이란 있는가, 성격은 어찌할 수 없는 숙명인가, 성격을 바꿀 수 있는가. 저자는 인류사를 통틀어 언제나 가장 좋은 성격이란 존재하지 않았다는 것, 모든 성격에는 혜택과 비용이 있다는 것, 그리고 인생이란 자신의 성격에 맞는 ‘틈새’를 찾아나가는 과정이라고 답한다. 이 책은 사람들이 가진 성격의 잠재력과 위험요인을 날카롭게 지적함으로써 현재 자신의 성격을 이해하고 자각할 수 있도록 돕는다.

목차
옮긴이의 말 / 좋아할 수 없는 ‘자신’과 이해할 수 없는 ‘타인’에 대한 보고서
프롤로그 / 콤플렉스, 마음의 병, 대인갈등의 근원, 성격
나의 성격 진단하기 / 성격진단표 ? 성격점수 해석하기

chapter 1
나는 누구인가?
과학이 규명한 성격의 실체
성격을 규명할 수 있을까? / ‘성격특성’은 무엇인가? / 사교활동을 좋아하는 사람은 여행도 좋아하고, 섹스도 좋아하고, 경쟁심도 강하다 / 사람마다 고유한 성격 패턴이 있다 / 5가지 성격특성: 외향성·신경성·성실성·친화성·개방성 / 성격수치로 결혼생활을 예측할 수 있다 / 터먼의 아이들: 성격으로 수명을 예측할 수 있다 / 성격심리학의 과제: 왜 성격의 개인차가 존재하는가? / 성격 차이는 뇌구조와 뇌기능이 만들어내는 차이다 / 타고난 것인가, 환경의 영향인가? / 성격으로 미래 행동을 예측할 수 있을까? / 서로 다른 성격이 서로 다른 상황을 낳는다 / 행동 패턴으로 성격을 예측할 수 있다 / 성격은 진화된 심리 메커니즘

chapter 2
핀치의 부리:
왜 사람마다 성격이 다를까?
자연선택: 생존에 유리한 것만 남겨라 / 성격은 진화의 산물이다 / 유전적 차이가 존재하는 이유 / 돌연변이도 유전적 차이를 낳는다 / 방황선택이 인간의 성격 차이를 만든다 / 재미있는 동물 사례: 환경이 만드는 기질적 차이

chapter 3
울고 있는, 혹은 웃고 있는 당신:
외향성과 내향성
외향적인 사람: 에리카의 사례 / 외향성과 사회성, 외향성과 친화성, 외향성과 성실성 / 긍정적인 감정은 보상심리다 / 외향적인 사람: 빌의 사례 / 보상을 추구하지 않는 사람도 있다 / 내향적인 사람: 앤드루의 사례 / 내향적인 사람: 데이비드의 사례 / 사람마다 성취 동기가 다른 이유 / 외향적인 사람은 도파민에 사로잡힌 사람 / 외향성 유전자는 다르다 / 외향적인 사람의 성공과 리스크 / 외향적인 사람에게 불리한 환경 조건이 있다

chapter 4
부정적인 사람들:
신경증, 불안, 우울의 심리적 근원
신경증과 불운: 수전의 사례 / 걱정, 불안, 슬픔을 안고 사는 사람들 / 부정적인 감정은 화재경보기와 같다 / 신경성 수치가 높은 사람들의 뇌 / 신경성과 우울증 / 우울증과 유전자 / 신경성 수치가 높은 사람들의 특징: 정체성 불안, 낮은 자부심 / 모든 성격엔 혜택과 비용이 있다 / 신경증은 예술의 성취 동기 / 신경증을 이해하고 컨트롤하라

chapter 5
성실맨과 알코올중독자:
절제와 충동적 성향
심리 실험: 아이오와 도박과제 / 마약, 도박, 알코올에 빠지는 사람들 / 중독은 유전된 뇌의 명령 / 절제와 충동의 뇌 메커니즘 / 성실성이 높은 사람은 직업적으로 성공한다 / 똑똑한 사람일수록 덜 성실하다 / 주의력결핍 과잉행동장애, 강박신경장애 / 강박성격장애: 로널드의 사례 / 여성의 섭식장애, 거식증 / 강박신경장애: 캐서린의 사례

chapter 6
사이코패스와 훌륭한 공감자:
친화성과 공감능력
심리 실험: 침팬지와 사람의 공감능력 / 독재자 게임: 인간의 타인 존중 행동 / 공감능력의 개인차 / 친화성이 높은 사람과 낮은 사람의 차이 / 친화성이 높은 사람: 마리아의 사례 / 친화성이 낮은 사람: 잭의 사례 / 사이코패스의 심리적 기원 / 친화성이 낮은 사람: 데이비드의 사례 / 친화성 높은 사람이 공감능력도 높다 / 타인 존중 심리의 근원 / 알맞은 친화성 수치는? / 친사회적인 사람과 반사회적인 사람의 진화 모델 / 성공하는 사람은 친화성이 낮다 / 친화성의 남녀 차이

chapter 7
창조자, 괴짜, 미치광이, 색정:
개방적인 기질의 심리세계
개방적인 기질과 지적 능력 / 예술가적 기질: 자유로운 의식 / 정신병적 기질: 특이한 생각과 믿음 / 개방적인 사람은 비범한 정신능력의 소유자 / 개방적인 사람의 창조성 / 개방적인 사람의 사물을 보는 방식 / 개방적인 사람들의 짝짓기 / 개방적인 사람의 성적 매력과 비용 / 개방적인 사람들의 진화 모델

chapter 8
성격과 환경
환경이 성격에 영향을 미칠까? / 일란성 쌍둥이와 이란성 쌍둥이 연구 / 유전적 요인과 양육환경 / 가족환경이 성격 형성에 미치는 영향 / 행동유전학이 밝혀낸 환경-성격의 상호작용 / 어머니와의 애착관계가 성격에 미치는 영향 / 형제서열이 성격에 미치는 영향 / 태아환경이 성격에 미치는 영향 / 키, 몸매, 매력 등 육체적 특징이 성격에 미치는 영향

chapter 9
성격을 바꿀 수 있을까?
성격의 이해와 극복방법
다양한 성격 스펙트럼 / 성격을 바꿀 수 있을까? / 성격을 바꾸려면 발상의 전환이 필요하다 / 성격을 바꾸기 위한 행동전략 / 자신의 성격을 이해하고 장점을 극대화하라 / 성격은 자기 발전의 토대: 자신의 목소리로 노래하라