20세기 전반기 식민지 조선 사회에 나타난 '신여성'과 이를 둘러싼 담론 및 사회 현상을 '근대성'에 입각하여 연구한 책. 여성에 대한 개념 정의와 변천부터 민족주의와 페미니즘을 둘러싼 신여성의 자기정체성 문제까지를 날카롭게 분석하고 있다. 저자는 성과 사랑, 신체와 단발, 스포츠, 소비와 유행, 지식과 교육, 일과 직업 등 여러 영역에 걸친 신여성 담론의 계보를 정리한다. 또한 여성에 관한 상당수의 연구들이 범하고 있는 남성 지배의 시선과 권력 작용을 비판적으로 읽어내고 있다. 『신여성』『여성』『별건곤』 등 당시 신여성들의 목소리를 생생히 중계한 서적 속에서 발췌한 사진과 삽화가 내용 이해를 돕는다.