서양의 고대로부터 현대에 이르기까지 각 분야를 망라하여 체계적으로 서술한 책. 먼저 한 사회나 시대의 중요한 사건을 중심으로 그 역사적 흐름을 서술하고 그것의 밑받침이 되어 있는 정치구조와 사회경제구조를 살폈다.

[ 제1편 / 선사시대와 오리엔트 ]
 . 1장 인류의 기원과 선사문화
. 2장 오리엔트의 사회와 문화
[ 제2편 / 고대 지중해 세계 ]
 . 3장 그리스 세계와 그 문화
. 4장 로마제국
[ 제3편 / 중세유럽세계의 성립과 봉건사회 ]
 . 5장 유럽세계의 성립
. 6장 중세봉건사회와 교회
. 7장 유럽 중세세계의 발전
[ 제4편 / 중세로부터 근대로의 이행 ]
 . 8장 봉건사회의 붕괴
. 9장 근대문화의 태동
[ 제5편 / 근대사회의 성립 ]
 . 10장 절대왕정시대
. 11장 시민혁명과 산업혁명