중국사에 대한 여러가지 시각을 살펴 보고 선사시대의 고고학적인 문제에서부터 천안문 사건까지 중국사의 흐름을 개관한 역사서이다. 황제독재체제, 엘리트 그리고 그들이 다스린 국가와 사회의 성장을 살펴 보고 중국이 왜 산업화로 나아가는 유럽의 뒤를 따르는데 처참한 실패를 맛보아야 했는지에 대해 여러가지 각도로 추적해 보고 있다.

1. 중국사 이해의 시각

2. 황제독재체체의 발전과 쇠퇴
기원 : 고고학적 발견
최초의 통일 : 국가 유교
불교시대의 재통일
중국의 전성기 : 북송과 남송
송과 내륙 아시아
명조의 정치
청조의 성공담

2. 후기 중화제국 : 1600-1911년
발전이 없는 성장
변경의 불안과 중국의 개방
반란과 중흥
초기 근대화와 청조 권력의 쇠퇴
신해혁명 : 1901-16년

3. 중화민국 : 1912-49년
중국적 시민사회의 모색
국민혁명과 남경정부
중국공산당의 부활
항일전쟁 : 1937-45년
내전과 대만의 국민당

4. 중화인민공화국 : 1949-91년
국가와 농촌에 대한 통제의 확립
대약진운동 : 1958-60년
문화대혁명 : 1966-76년
등소평의 개혁 : 1978-88년

5. 결론