사후 인간의 몸이 어떻게 이용되는지를 추적하고 육체적인 죽음의 의미를 밝힌 책. 미국에서 자유 기고가로 활동하고 있는 저자는 실험실과 해부실을 돌아다니며 '스티프(stiff)', 즉 차갑고 딱딱하게 굳어버린 시체들이 과학사에 기여하는 장면들을 적나라하게 보여 준다. 프랑스의 기요틴(단두대)을 고안할 때, 레닌을 보존 처리할 때, 우주왕복선을 쏘아 올릴 때, 예수의 시신을 감쌌다는 '토리노의 수의'의 진위를 밝힐 때, 자동차의 안전도를 측정하기 위한 모의실험 등에 쓰여 죽은 자가 산자의 생명을 구하기 위해 쓰이고 있는 예들을 보여 준다. 또한 역사서 들을 통하여 유해에 관한 기록들도 보여 준다. 중국 명나라 「본초강목」의 12세기 아라비아의 '밀화인(密化人:꿀에 절인 사람의 유해)'에 대한 기록, 18세기 독일과 프랑스의 사형 집행인들의 참수당한 범죄자들의 목에서 흘러나온 피를 모아 돈을 벌었던 기록 등을 볼 수 있다.
책은 이 밖에 시신의 부패과정, 장의사들의 시신 보존 처리 술, 생매장 풍습, 시체를 이용한 퇴비 등 시체와 관련한 갖가지 이야기를 알려 준다.
추천의 말
머리말
1.머리를 낭비하다니, 안될 말씀
2.해부학의 범죄
3.죽음 이후의 삶
4.죽은 자의 운전
5.블랙박스를 넘어
6.사체, 신고합니다!
7.거룩한 사체
8.내가 죽었는지 아는 법
9.머리만 있으면 돼
10.날 먹어봐
11.불길 밖으로, 퇴비통 안으로
12.저자의 유해
감사의 글
참고문헌
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