지은이는 중국혁명의 기점을 청일전쟁 직후인 1895년으로 설정하고 사회주의 중국이 국내외적으로 새로운 변화의 발걸음을 내딛기 시작한 1980년까지 약 1세기에 걸친 역사를 아우르면서, 이 변혁기의 격랑을 헤쳐나간 역사 속의 인물들의 글과 행동과 사상을 통해 중국혁명의 본질에 접근하고 있다.
특히 이 책을 값지게 만드는 것은 바로 지은이만의 역사적 통찰력과 인물 선정, 그리고 첫장부터 마지막 장까지 가시지 않는 문학적 향기이다.
이 책은 역사의 인물들을 통해 중국혁명을 그린 대하드라마라고도 말할 수 있다. <천안문>의 주연은 1898년 개혁운동(무술변법)의 주동자 캉유웨이, 중국 근대문학의 아버지 루쉰, 새로운 중국을 대표하는 여성작가 딩링이다.
물론 이들 외에도 쑨원(손문), 마오쩌둥(모택동), 장제스(장개석), 저우언라이(주은래)도 등장하지만 이들은 약간 비중 있는 조연일 뿐이다. 오히려 이들보다 탁월한 감각으로 자신의 희망과 좌절을 그려낸 량치차오, 쉬즈모, 원이둬, 취추바이, 선충원, 라어서, 웨이징성 등이 더 비중 있는 조연들이다.
1. 각성의 아침
2. 이상과 폭력
3. 유랑의 계절
4. 머나먼 지평선
5. 굶주린 나라
6. 별천지
7. 어린 희생
8. 봄소식
9. 아름다운 것들이여 안녕!
10. 피난길
11. 정풍운동
12. 새로운 질서
13. 반항의 계절
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