조선 중기, 창업의 기백과 활기를 잃고 쇠락의 길로 들어선 조선의 개혁을 부르짖은 율곡의 생애와 사상을 담은 『율곡 이이 평전』. 대개 율곡의 이기론이나 사회 개혁 사상, 교육 사상 등 각 학문별로 율곡의 한 면모만을 조명했던 것에 반해, 통합적으로 접근하는 역사학의 장점을 살려 율곡의 삶과 사상을 종합적으로 관통하여 보여준다. 또한, 그동안 부각되었던 율곡의 천재적 면모보다는 조선 사회 안에 도사린 병증을 고치고자 고뇌한 인간으로서의 율곡을 그려낸다.
이 책은 전체 2부로 구성되어 있으며, 제1부에서는 외가와 어머니의 영향을 받으며 자라 벼슬길에 나아가기까지 율곡의 어린 시절을 살펴본다. 선조에게 경장을 주장하며 결단을 촉구하고, 붕당들 사이에서 조제 보합을 호소하며 위기의 조선을 살리기 위해 애쓴 장년의 삶이 펼쳐진다. 제2부에서는 《동호문답》, 《격몽요결》 등 율곡의 대표 저작과 그가 향촌에서 시행한 향약, 학교를 세워 후학 양성에 힘쓰며 만든 학규 등을 통해 정치가·학자·교육자로서 역사에 여운을 남기고 떠난 그의 행적을 살핀다.
머리말_ 율곡은 어떤 인물인가
1부 치열한 정열을 지닌 개혁가
1_ 한량 같은 아버지, 우상적 존재 어머니
2_ 용이 나타난 아이, 일곱 번 장원 급제하다
3_ 왕도 정치를 꿈꾸며 경장을 주장하다
4_ 동서 분당의 소용돌이 가운데 서다
5_ 중쇠기의 위험을 경고하며 점진적 개혁책을 제시하다
6_ 선비 사회의 추앙을 받다
2부 시대를 통찰한 선각자
7_ 토붕와해의 위기를 벗어날 길은 경장뿐이다
8_ 민생을 살피는 현실적 향약을 시행하다
9_ 사랑과 포용의 철학
10_ 참교육을 실천한 스승
11_ 다시 보는 율곡
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