일본 군대에 관한 통사라 할 수 있다. 일본 군대가 근대 사회의 형성에 어떠한 역할을 했으며, 군대의 민중적 기반이 무엇인지, 나아가 '천황의 군대'라는 이름으로 총력전시대와 15년 전쟁기를 어떻게 싸워갔는지를 설명한다.
이 책의 특징은 새로운 사료를 활용하여 일본의 군대의 근대사를 병사의 생활사나 사회사를 통해 재구성한 점에 있다. 저자는 일본 군대의 가장 큰 특징이 농촌의 철저한 가난을 배경으로 성립된 것으로 본다. 일본의 근대적 생활양식도 군대에서 사회로 퍼져나갔으며, 전전의 천황제의 이데올로기의 기반은 바로 농촌의 중간층이었고, 이 계층을 강화시킨 것이 군대였다고 한다.
1장에서는 군대가 일본의 근대사회에 어떠한 영향을 끼쳤는지 구체적인 예를 통해서 알아본다. 2장에서는 군대생활이 민중에게 어떠한 의미를 가지고 있었는지 하는 문제를 검토하여, 군대가 어떻게 해서 민중의 지지를 얻었는지에 주목한다.
3장에서는 1914년에 시작되어 1918년에 끝난 제 1차 세계대전 시기에 일본의 군대가 어떻게 대응했는지를 설명한다. 4장에서는 15년 전쟁기에 일본의 군대 모습은 어떠했는지 알아본다. 당시 일본의 군대는 천황이 친히 이끄는 군대(황군)라는 자기인식이 강조된 것이 특징이었다.
기획의 말
한국어판 서문
옮긴이의 글
서장 분석의 시각
1장 근대사회의 형성과 군대
1. 시간? 신체? 언어
2. 군대와 '문명개화'
3. 사회의 규율화와 조직화
2장 군대의 민중적 기반
1.'인생의례'로서의 병영
2. 군대가 가진 평등성
3. 사회적 상승 통로로서의 군대
4. 농촌의 가난
5.'충량'한 병사의 공급원
3장 총력전의 시대로
1. 군부의 성립
2. 군 개혁에의 착수
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