심리학자 대니얼 고틀립이 할아버지로서 손자에게 들려주는 사랑과 상실과 인생에 대한 아름다운 성찰, 『샘에게 보내는 편지』. 학습장애를 극복하고 정신과 전문의가 되었으나 33세에 교통사고로 전신마비가 된 남자가 있었다. 그는 전신마비로 인한 우울증을 기적처럼 극복하고 다시 일을 시작하게 되었지만, 사랑하는 아내는 그에게 이혼을 요구한다.
그후 아내와 누나와 부모의 죽음을 경험하면서, 그는 인생의 지혜와 연민의 마음을 배운다. 그리고 30여 년간 심리 치료 상담을 통해 얻은 통찰력으로 세상으로부터 아픔을 겪는 사람들의 마음을 치유하며 살아왔고, 그들이 새로운 희망을 찾는 모습을 보면서 인생을 살아나갈 힘을 얻어왔다. 그런데 둘째 딸이 낳은 유일한 손자 '샘'이 자폐 진단을 받고 만다.
이 책은 자신에게 주어진 시간이 얼마 남지 않은 것을 알게 된 저자가, 자폐 진단을 받은 손자 '샘'에게 전하고 싶은 인생의 지혜를 32통의 편지로 기록한 것이다. 손자 '샘'이 알아 듣기 쉬운 말로 진심을 담아 들려주는 인생의 지혜 속에는, 실패를 안고 살아가는 방법, 아픔이 스스로 치유되도록 돕는 방법 등이 들어 있다. 그리고 살아가면서 사랑하고 행복하라는 교훈도 만나게 된다. 그속에는 자아를 찾아 헤매는 세상 모든 사람의 영혼을 울리는 힘이 깃들어 있다.

프롤로그: 세상의 모든 샘에게
 네가 태어나던 날
 슬픔을 위로하는 법
 지혜의 증
 넌 완벽한 아이야
 샌디 할머니
 너에게 주어진 3mm
샤론 누나의 비밀
 물에 뜨는 법
 인생지도를 찾는 법
 비상등을 켜야 하는 이유
 연약함은 마음을 여는 열쇠
 좌절감을 다스리는 법
 부끄러움 속에 숨어 있는 놀라운 기회
 평화의 향기
 네 안의 호랑이
 그릇을 크게 만들어라
 아버지와 함께 바라본 바다
 잃어버린 것을 놓고 마음이 슬퍼할 때, 영혼은 새로 얻을 것을 놓고 기뻐한다
 상처받은 자가 상처를 준다
 아이들은 부모의 인생에서 자신의 미래를 본다
 벼랑 끝으로 가라
 섹스, 거짓말, 그리고 남자가 된다는 것
 마음속의 허기는 갈망을 낳는다
 사람의 마음은 고장난 콩팥
 영혼을 다친 건 아니에요
 가장 생산적인 하루를 사는 법
 싸울 만한 가치가 있는 적을 만들었다면 그 삶은 훌륭한 것이다
 상처가 아무는 데 필요한 모든 것은 네 안에 있다
 죽음과의 싸움을 멈출 때 얻는 것들
 사랑하라, 어제보다 조금 더
 지금 이 순간을 살아라
 에필로그: 마지막 선물
 여행자의 집
 감사의 말
 옮긴이의 말
 먼저 읽고
 이 책을 말한다