정조대왕, 퇴계 이황, 고산 윤선도 등 우리 선조들의 정신과 미황사, 병산서원, 다산초당에 스며 있는 옛 품격을 되살려낸 문화유산 답사기다. 한국전통문화학교 교수이자 화가인 최선호가 '한국의 미(美)'를 빼어나게 보여주는 문화유적지에 직접 찾아 사진을 찍고, 그곳과 연관된 역사인물과 미적 가치, 그리고 감상을 글로 썼다.

'비어 있음의 미학'을 보여주는 병산서원, 사대부가의 자취가 숨 쉬는 선교장, 백제 고려 조선의 건축양식이 어우러진 장곡사, 퇴계 선생의 학문과 문향(文香)이 어려 있는 도산서당, 단정하고 절제된 아름다움이 돋보이는 청암정, 초의 선사의 거처였으며 차 문화의 고향인 일지암 등 역사적 의의와 더불어 아름다운 자연까지 맛볼 수 있는 문화유적들이 공들여 찍은 190컷의 사진과 함께 소개된다.

2005년 5월부터 매달 초 유적지를 방문한 후 집필한 30편의 연재 원고(월간 「머니」)를 정리해 '자연과의 조화', '역사 속 인물과의 조우', '화려한 건축물에의 예찬', '되돌아가고 싶은 시간', '선현의 정신 탐구' 등 주제별로 구분·정리한 책이다.

들어가는 말 : 한국 문화의 꽃

1장 자연에 녹아들다
비어 있음 미학의 절정 - 병산서원
자연 관조의 여유로움 - 옥산서원
완벽한 사대부가의 면모 - 선교장
명산의 일부가 된 아담한 건축 - 개심사
백제, 고려, 조선이 어우러진 - 장곡사
텅 빈 노을이 천하절경인 - 부석사

2장 역사 속을 거닐다
선비정신이 오롯이 살아 있는 - 도산서당
단정하고 절제된 아름다움 - 청암정
선현의 고고한 인품이 엿보이는 - 추사고택
초의선사가 머물던 차 문화의 고향 - 일지암
역사에 빛나는 학문의 세계 - 다산초당
충무공의 정신이 깃든 곳 - 통영

3장 건축에 사로잡히다
전나무 숲길 지나 드러나는 한 조각 보물 - 내소사
무지개 돌다리를 건너 만난 - 선암사
민가의 양식을 빌려온 궁가 - 연경당
조선 미감의 보고(寶庫) - 마곡사
한 떨기 꽃처럼 아름다운 - 백흥암
계곡 위의 선경 - 화암사

4장 시간을 거슬러 오르다
서역과 교류한 국제도시 - 경주
윤선도의 삶과 예술을 간직한 - 보길도
백제의 순한 아름다움이 느껴지는 - 부여
적송의 기상과 다채로운 계곡 - 화양동
법보 팔만대장경을 모신 - 해인사
오백 년 선비 문화의 원형 - 관가정

5장 선현의 정신을 배우다
헛된 욕망 버리고 선객의 마음이 되어 - 화엄사
깨달음의 의미를 알려준 - 미황사
유네스코 세계문화유산 - 종묘
정조의 갸륵한 효심 - 융건릉
한 편의 문학, 한 폭의 그림 - 소쇄원
욕망은 털어버리고 순수함만 남긴 - 운주사

나오는 말을 대신하여 : 화가가 되고 싶은 꿈
참고 문헌